1898年，戊戌六君子慷慨就義。那時(shí)，柳亞子在家塾讀書，清廷廢考八股改試策論。塾師教柳亞子撰作策論，規(guī)定很嚴(yán)，每?jī)商焱瓿梢黄?，每篇不得少于千字，?nèi)容主要針對(duì)歷史而發(fā)。1900年上半年，柳亞子由歷史思考到現(xiàn)實(shí)，針對(duì)國(guó)計(jì)民生問(wèn)題，作了一篇《上清帝光緒萬(wàn)言書》。

　　萬(wàn)言書分四個(gè)大綱，有十多個(gè)子目。第一個(gè)大綱，便是正名分。主張廢黜西太后，幽諸頤和園，不使干預(yù)朝政，告于列代太廟。凡后黨，比如榮祿之流悉數(shù)誅戮。確立光緒皇帝的正統(tǒng)名位，效法日本走維新改良的道路。文章旁征博引，運(yùn)用趙武靈王胡服騎射、秦孝公變法以及日本睦仁、帝俄大彼得的故事，駁斥后黨的胡言亂語(yǔ)。認(rèn)為中國(guó)要有救，必須走變法改良的道路。其他三個(gè)大綱則是環(huán)繞維新變法，提出廢科舉、設(shè)學(xué)校、改官制、創(chuàng)議會(huì)之類的宏論。

　　當(dāng)時(shí)，慈禧太后當(dāng)權(quán)，光緒帝被囚禁在瀛臺(tái)，這篇文章要是傳出去，肯定落入后黨的手中，那么柳亞子一家必定遭到滅頂之災(zāi)。柳母等大驚失色，下死勁奪下文章付之一炬；父親看了卻并不害怕，相反暗暗點(diǎn)頭稱贊說(shuō)“孺子可教也”。