紫砂陶學界有一些學者提出一個觀點，即把紫砂壺的等級類別進行了初步的劃分和歸屬。第一類──具有傳統(tǒng)的文人審美風格，講究內在的文化底蘊，提倡素面素心，清雅宜人，或在壺體上鐫刻題銘，切壺、切茶、切景、詩、書、畫融于一壺，充滿了濃郁的書卷氣，稱為「文人壺」。第二類──具有熱烈鮮艷、明麗繁縟的裝飾效果，常用紅、黃、藍、綠、黑等彩漆或泥料繪制山水人物、草木蟲魚，或者鑲金包銀做為輔助裝飾，充滿自然民俗的市民生活氣息，稱為「市民壺」或者「民間壺」。第三類──將砂壺進行拋光處理，鑲以金口、金流、金柄，有時也用銅錫類金屬，風格脫離中國文化傳統(tǒng)，迎合西亞及歐洲人的審美情趣，帶有明顯的異邦風貌，稱為「外銷壺」。壺是如此，其它器具亦然。很贊成這種按等級類別的歸納法，但仍不很全面，建議再補充進精工細作、典雅優(yōu)美的宮廷壺這一類，因為故宮收藏品中有許多表現(xiàn)當時最高工藝成就的紫砂器，不惜工本，蓋世超群，是道道地地的御用紫砂器。此類制品除了帶有濃厚的書卷氣以外，還有富貴華美的皇家氣派，社會上不流通、不得見，其制作水準與官窯一樣代表了當時紫砂制作的最高成就，這一點是可以肯定的。然而，進呈宮廷或宮廷向宜興定燒的紫砂制品由于受到最高統(tǒng)治階層審美意趣的局限性，不能充分發(fā)揮藝術匠師和設計文人的創(chuàng)造才華，很大程度的禁錮了他們的藝術想象力，而使制品過于拘謹、規(guī)范，出現(xiàn)了程序化的格局。但就砂質的精煉和工藝手法以及技巧裝飾上看，都較之其它之類的制品更勝一籌，絕非一般「文人壺」、「民間壺」所能比擬的。由于此類制品外界流散較少，因此對于宮廷茗壺及同類紫砂器的深入研究，應當是當今紫砂研究領域的新課題。

宮廷紫砂壺款式為何清代少？

　　那么，宜興紫砂器是何時進入宮廷的呢？根據(jù)現(xiàn)有的藏品分析，最早的舊藏品是明代萬歷前后帶釉的宜興紫砂即所謂的「宜均」，也有做為雕漆內胎收進的，有一件內胎紫砂外雕漆的方壺，壺底漆皮內有「時大彬」三字刻款，隱現(xiàn)其中，據(jù)漆器專家分析，從漆質、做工看應屬晚明制品無疑。另有幾件無款的砂壺砂質及工藝手法較清前期制品簡練而粗放，加工不細的質地和不考究的工藝手法非常接近南京吳經(jīng)墓出土的茗壺，但由于舊藏年代久遠，已無法考察出確切的入藏時間，因此，在此只能略作一點推測?，F(xiàn)存藏品中明代的很少，可以確認的是一些晚明的宜均，清代制品中清初康熙、雍正的也不多，干隆時制品不少，嘉道以后至晚清最多，民國也有一些，基本上能夠反映出清初至民國初年紫砂器的制作水準。事實上，無論是宮廷出樣到宜興定燒，還是由地方官員呈進，做為地方窯之一的宜興窯都會選擇當時最好的匠師，用當?shù)刈詈玫纳澳嘀谱鞒鲎罹嫉膬?yōu)秀品種。這些當時被選中進京的紫砂器均不能銘刻上匠師的姓名，要么按照官窯的格式銘刻帝王朝代款，要么不書款，這一點也是宮廷壺與文人壺的最大區(qū)分之一，一般來說，流傳于社會的高品味、高檔次的茗壺，大多有名家題款，這樣可以「壺以字貴，字隨壺傳」，而宮廷用器的特殊性使藏品中出現(xiàn)了這樣一種情形：在清初的康熙、雍正、干隆三朝中，康熙、干隆有年號款，款識大小、布局格式與同期官窯瓷器相同，雍正朝未見官窯款識，干隆以后的其它各朝代也不多。也許有人會問：清代正值紫砂業(yè)的繁榮時期，名家高手輩出，宮廷是使用第一流的紫砂器，怎么會多數(shù)沒有名家款識呢？

　　這是因為，首先，清代宜興窯畢竟是一個獨具地方特色的民間窯場，其社會地位還不如產量巨豐、朝廷重視、吃皇糧的景德鎮(zhèn)官窯。其次，當時社會上手工業(yè)匠人的地位是卑微的，不能登上大雅之堂，即便是得到士大夫階層青睞的名家高手，也只能局限于文人的圈子內，社會地位仍然被限定在封建等級之中。再者，在官僚文人合作的制品中署款，近似一種廣告宣傳，在提高自己的知名度同時，也宣傳了文人墨客的風流儒雅，而當初由宜興地方進貢給皇室的紫砂器是朝廷的御用品，與其它品類的御用工藝品一樣，是不能留有個人痕跡的，只能遵旨書寫帝王年號款，或者不書款，一切根據(jù)具體需要而定，書寫銘刻帝王年號款的先決條件是在朝廷有旨的情形下，奉旨書寫的，隨便書寫也是不成的，所以當時社會上再有名氣的匠人也不敢擅自在自己的制品上署名，將自己凌駕于地方官吏之上，在最高統(tǒng)治者面前留姓揚名的。和景德鎮(zhèn)的官窯瓷器不同，干隆以前的許多宮廷御用紫砂是沒有款識的，不能單純以有無款識而論其價值。有一部分舊藏品中的無款器，藏品的砂質及制作的精美程度與當時的大家陳鳴遠、項圣思、惠孟臣、楊友蘭、楊彭年等名家制器相比毫無遜色，或者更勝一籌。制砂藝匠們在給宮廷的制器中傾盡了全部的心血，生怕有絲毫的閃失，小心而謹慎、一絲不茍，把畢生的心力和智能傾注于小小的茗壺中，而制作者真實姓名由于封建等級制度的束縛而被深深的埋入歷史的長河中。