圓明園十二生肖獸首銅像，原是清朝皇家園林圓明園海晏堂前噴水池的一部分，由意大利清朝宮廷畫(huà)家郎世寧設(shè)計(jì)，該噴水池稱為水力鐘和十二生肖報(bào)時(shí)噴泉，每到一個(gè)時(shí)辰，相應(yīng)的獸首銅像口中就會(huì)噴水。正午十二時(shí)時(shí)，十二生肖獸首銅像則會(huì)同時(shí)噴水。

1860年，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英法聯(lián)軍火燒圓明園，搶掠了十二生肖獸首及其它眾多圓明園文物。

2000年4月底和5月初，在香港佳士得和蘇富比的拍賣(mài)會(huì)上，牛首、猴首和虎首銅像現(xiàn)身。兩家拍賣(mài)公司拍賣(mài)流失文物的做法，引起了中國(guó)香港和內(nèi)地社會(huì)各界的極大憤慨。

當(dāng)時(shí)，中國(guó)保利集團(tuán)公司參拍，以774.5萬(wàn)元港幣拍得牛首、818.5萬(wàn)元港幣競(jìng)得猴首，而虎首則以1544.475萬(wàn)港幣成交（價(jià)格均包含拍賣(mài)公司傭金）。

此次展出已吸引不少觀眾是特地前來(lái)觀看，現(xiàn)場(chǎng)有工作人員進(jìn)行講解。同時(shí)展出的還有魏晉南北朝時(shí)期14尊石佛，曾長(zhǎng)年被埋藏于地下，最近才得以公開(kāi)。