中國自古有焚香的習慣，或為敬神禮佛，或為去穢除臭，是清雅與自然相通的一種詮釋。若香制得均勻，燃燒時空氣相對穩(wěn)定，則焚香可以作為計量時間的一種方法。時辰香是非常有特色和適合中國華夏民族審美的一種計時的系統(tǒng)方法，中國古代時辰香計時器具主要有以下兩類、若干種。

（一）器具類

1、 博山爐

博山爐又名博山薰爐、博山香爐、博山香薰等，是中國漢、晉時期較為常見的焚香器具，多見青銅器與陶瓷器。博山爐爐體似呈青銅器中的豆形，上置有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，爐下多置底座。器蓋上山巒飾有云氣紋、人物及鳥獸，爐或遍體飾云氣花紋，或鎏金或金銀錯。于爐內焚香時，輕煙飄出，四周繚繞，造成視覺上山景朦朧、群獸浮動之美感。當爐腹內燃燒香料時，煙氣自鏤空的山形爐蓋中輕輕散出，有如仙氣繚繞，給人以置身仙境的感覺?！秲删╇s記》中曾記載，長安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾。博山爐工藝繁復精美，遠遠超過后來出現(xiàn)的五足或三足香爐。

博山爐以中國古代海上仙山象征傳說中的博山而得名。“博山”實際上確有此地， 地處蓬萊以西的山東淄博市博山區(qū)境內， 博山一帶古稱顏神鎮(zhèn)，是中國古代陶瓷窯業(yè)的重要產地。博山爐之名既寓爐蓋似群山之外觀，又合產地之名。

博山爐廣泛出現(xiàn)在西漢時期，是西漢時期常用熏香器具，可以用來熏衣、熏被以除臭、避穢，其燃香原料和人們的生活方式有關。漢代人使用博山爐的三大功用：一是為迷信鬼神，燒香祈禱以達神明；二是古人席地而居，燃香草可潔室除濕，怡人心脾；三是達官貴人有熏衣染被之習慣，用從國外輸入的蕙草熏香衣被，以顯尊榮華貴。北宋呂大臨《考古圖》中記載：“香爐像海中博山，下盤貯湯使?jié)櫄庹粝悖韵窈Ｖ沫h(huán)?！?六朝《詠博山爐》詩曰：“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙。”唐代李白《楊叛兒》有詩云：“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞。

“博山爐流行于漢代，后世亦曾使用并沿襲仿制。博山爐初為銅質素面，后隨工藝技術發(fā)展，外表施以鎏金，或錯金、銀等裝飾。出土于陜西省興平縣的西漢鎏金銀竹節(jié)高柄銅博山爐和出土于河北省滿城縣的錯金銀博山爐最為有名。”錯金銀博山爐“高26 厘米， 1968 年7 月出土于滿城漢墓，現(xiàn)收藏于河北省文物保護中心。其工藝精湛，器型似豆形，蓋肖博山，通體錯金。座把呈透雕三龍出水狀，龍首頂托爐盤。爐盤裝飾以錯金流云紋。盤上部鑄出峻峭起伏的山巒，山間神獸出沒、虎豹奔走，小猴蹲踞在高層峰巒或騎在獸身上，獵人巡獵于山石間。二三株小樹點綴其間，刻畫出了一幅秀麗山景和生動的狩獵場面。在細部又加錯金勾勒渲染，使塑造的景色更加生機盎然（圖1）。

2、 被中香爐

被中香爐是中國古代盛香料用以熏被褥的球形小爐，初稱，又稱熏球、香薰球、臥褥香爐。被中香爐的發(fā)明者傳為西周鎬京巧匠博恪，其擅長制作各種裝飾品，產品華麗美觀。博恪在80 歲時發(fā)明了一種可以放置在被褥間的香爐，內設機關，任你怎樣翻轉，香爐內盛放香料的部分卻能始終保持平穩(wěn)。

關于被中香爐的最早記載見于西漢司馬相如所作《美人賦》。在唐代貴族的生活中，已經普遍地使用銀熏球。1963 年在西安沙坡村出土的唐代銀質被中香爐，球體外徑50 毫米， 制作精細、鏤刻雅致。1987 年，在陜西省扶風縣法門寺塔基地宮出土的大批金銀器中，有兩件鎏金雙蜂團花紋鏤空銀薰球（圖2），其中一件直徑128 毫米，是國內現(xiàn)存最大的一枚銀薰球。

在物理學中，要使一個具有一定重量的物體不傾斜翻倒，最佳的方法是采用支點懸掛。銀薰球就是采用了這種方法，將香盂懸掛在兩邊各有一個軸孔的內持平環(huán)中，當內持平環(huán)呈水平位置時，香盂因自身重量，可以前后輕微晃動而不會左右傾斜翻倒。但僅用一個持平環(huán)是無法避免香盂向軸向方向傾斜翻倒的。為解決這一問題，必須在軸向再做一個較大的持平環(huán)，將懸掛香盂的內持平環(huán)懸掛在外持平環(huán)上，并使兩環(huán)的軸孔正好垂直，軸心線的夾角為90 度。因此內持平環(huán)能避免香盂前后方向傾斜；外持平環(huán)則能防止香盂（包括內持平環(huán)）左右傾斜。盂心隨重心作用，始終與地面保持平行，無論薰球怎么轉動，盂內的香料都不會撒出，可置于被中或系于袖中。銀薰球的這種結構完全符合現(xiàn)代航空航海中使用的陀螺儀原理。

3、 龍舟香漏

龍舟香漏是一種利用燃點香來計量時間的儀器，同時還兼?zhèn)淞硕〞r響鬧的功能。用龍舟香漏計時雖然精度不高，但簡單易行，極適合民間使用，曾十分流行。

儀器為一艘龍舟形的盛器上放著一至兩根燃點著的香，香上橫著數條兩端系上金屬球的線。每隔一段時間， 香便會燒斷一條線，使金屬球跌進下面的盛器，發(fā)出響聲，報告時間。

4、 柜香漏與屏風香漏

柜香漏與屏風香漏為元代郭守敬創(chuàng)制的計時儀器，供皇室日常使用， 香被巧妙地安置在立柜或屏風之中，以點燃香篆的形式來計時。郭守敬把香放入柜中，大抵是為了保持燃燒時空氣流的穩(wěn)定，通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時。

屏風香漏是把香篆放置在屏風上的一種設計。屏風香漏的使用則兼有計時和敬神的作用，齊履謙言“以備郊廟”，則是指其為皇帝祭神、祀祖時，放在神廟中使用的。

（二）香篆類

1、 香篆

南宋王應麟《小學紺珠》卷一“晷漏四法”條記道：“銅壺、香篆、圭表、輥彈。”香篆又稱印香、百刻香，它將一晝夜劃分為一百個刻度，寺院常用其作為計時器來使用。其為用模具將香粉壓制成特定的（“連筆”的）字型、圖案或花樣，點燃后循序燃盡。印香篆的模子稱為“香篆模”，多以木頭制成，因把香制成曲折盤蛇形， 有如篆字， 故稱香篆。

宋代洪芻《香譜?香篆》中記有：“（香篆）鏤木以為之，以范香塵為篆文，然于飲席或佛像前， 往往有至二三尺徑者?！彼未槠c《香譜?百刻香》中記：“（百刻香）近世尚奇者作香篆，其文準十二辰，分一百刻，凡燃一晝夜已?！彼未鯇幠觊g出現(xiàn)了一種更為科學的“午夜香刻”。宣州石刻記載：“穴壺為漏，浮木為箭，自有熊氏以來尚矣。三代兩漢迄今遵用，雖制有工拙而無以易此?！鯇幑锍髿q，大旱夏秋無雨，井泉枯竭，民用艱飲。時待次梅溪始作百刻香印以準昏曉，又增置午夜香刻如左：福慶香篆，延壽篆香圖，長春篆香圖，壽征香篆?！?/p>

香篆成為古代生活的一部分表達，在中國古代文學中也多為提及，如唐代白居易《酬夢得見戲長齋》詩有：“香煙朝煙細，紗燈夕焰明?！碧拼踅ā断阌　吩娫疲骸伴e坐印香燒，滿戶松柏氣?！蔽宕T延巳《鵲涵枝》里描寫為：“香印成灰，起坐渾無緒?！彼未鷱埿⑾椤厄嚿较吩~中有言：“繡工慵，圍棋倦，香篆頻銷印。”清代納蘭性德的《清平樂》詞中有：“寂寂繡屏香篆滅，暗里朱顏消歇?！?/p>

唐宋時人點香計時，以香料搗成末，調勻后灑在銅質印盤里，一般成篆文“心”字形狀，點其一端，依香上的篆形印記，燒盡計時。

中國古代香篆之最高闡釋為，用模具將香粉壓制成圖案后，其上覆紙，顛倒模具，撤模具，香粉以圖案型鋪在紙上，把紙放在水面，紙沉，而如篆字圖案的香粉末依然在水面。燃香--中國古代水面上的計時鐘，非常清雅美好。

2、 股香、棒香與更香

股香、棒香、更香均為用于計時的香，只是具有外在形態(tài)的不同表達。

以更香為例，更香是用于計時的特制的一種香。計時是在香上標出刻度，根據燃點后香的長短，來計算時間的長短與遲早。在香燃燒時如果空氣的流動相對穩(wěn)定，香的制造又均勻，那么每柱香燃燒的時間大致上是相等和相對恒定的。在實際的計時過程中，一般將香做得很長，然后將其盤起來，有的甚至可以長到燃燒幾天至幾十天。有的更香在某時某刻的地方掛上一個小金屬球，當香燃燒到這個地方，金屬球就會掉到承接在下面的金屬盤中，發(fā)出清脆的響聲，似于今日鬧鐘的功用。