起源于中國的茶葉，今已成為全世界最流行的非酒精型飲料之一。記者13日從中國科學院地質與地球物理研究所獲悉，最新研究不僅找到目前世界上最古老的茶葉實物，還證實距今1800年前絲綢之路分支已穿越青藏高原。

該所新生代地質與環(huán)境研究室古生態(tài)學科組研究員呂厚遠與國內外同行合作，針對西藏阿里地區(qū)故如甲木寺遺址和西安漢陽陵陪葬坑出土的疑似茶葉食物殘體，開展了系統的植物鑒定和年代學分析工作。

科學家們首先通過分析中國45種現代茶、茶科及近緣植物的植鈣體形態(tài)，發(fā)現茶葉與其他植物進行區(qū)分的四類植鈣體。其次是通過對現代茶葉等標準樣品的色譜—質譜分析，明確鑒定茶葉的兩個生物標志物：咖啡因、茶氨酸。

呂厚遠介紹說，通過碳-14年齡測定，證明故如甲木寺遺址出土植物的年齡距今約1800年左右，屬于西藏古象雄王國時期。漢陽陵出土植物年齡約為2100年左右，與歷史文獻吻合。兩份植物樣品均含有只有茶葉才能同時具有的茶葉—植鈣體、豐富的茶氨酸及咖啡因等證據，確認這些植物遺存都是茶葉。

由于古代茶葉難保存、難發(fā)現、缺少鑒定方法，此前的最早茶葉實物發(fā)現于中國北宋時期的墓葬中，并且也沒有茶葉在唐朝以前進入新疆地區(qū)或青藏高原的任何證據。

記者了解到，中國陜西省考古研究院從1988年開始對漢陽陵進行考古，在陵墓封土四周發(fā)現了86座外藏坑?？脊艑W家從陪葬坑中發(fā)現“樹葉狀東西”后送到中國科學院。現在發(fā)現的這些茶葉是由茶芽制成，品質較高。漢陽陵即漢景帝劉啟墓(公元前187年—公元前141年)，史書記載他喜歡飲茶。

呂厚遠還表示，高寒環(huán)境的青藏高原不生長茶樹，印度也僅有200多年的種茶歷史?！肮嗜缂啄境鐾恋牟枞~表明，至少在1800年前，茶葉已經通過古絲綢之路的一個分支，被輸送到海拔4500米的西藏阿里地區(qū)”。

這項研究已發(fā)表在英國《雜志》推出的期刊《科學報告》。倫敦大學學者多里安·富勒評論稱，“現代科學能夠揭示以前不知道的中國古代文化的重要細節(jié)”。