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科學(xué)家再現(xiàn)石器時代尼安德特人的頭蓋骨
科學(xué)家一直認(rèn)為現(xiàn)代人(智人)與尼安德特人有共同的祖先,但科學(xué)家一直不知道尼安德特人到底長什么樣。最近,劍橋大學(xué)的研究者們在一項(xiàng)新研究中,用先進(jìn)的數(shù)字技術(shù)構(gòu)建了石器時代尼安德特人的3D頭蓋骨模型。
學(xué)術(shù)界通常認(rèn)為智人和尼安德特人都發(fā)源于洪積世中期(大約80萬年-100萬年之前)的同一種族,但我們對早期人類祖先的長相卻一無所知。后裔出現(xiàn)分支這一時期的化石也極為少見,僅存的那些也不夠完整。為了填補(bǔ)這一空缺,劍橋大學(xué)的一支研究隊(duì)伍采用了一種名為“形態(tài)測定”( morphometrics)的創(chuàng)新數(shù)字技術(shù),結(jié)合統(tǒng)計算法,分析了時間范圍超過200萬年的一系列人類頭蓋骨化石,再現(xiàn)了智人和尼安德特人最后一代共同祖先的頭蓋骨。
智人和尼安德特人最后一代共同祖先頭蓋骨的“虛擬化石”。圖片來源:Aurélien Mounier博士
為了制作這一“虛擬化石”,科學(xué)家們參考了15個頭蓋骨化石,確定了總共797個繪制點(diǎn),參考的化石中包括一個160億年的直立人(Homo erectus)化石、在歐洲發(fā)現(xiàn)的尼安德特人頭骨化石、劍橋大學(xué)收藏的18世紀(jì)頭蓋骨等等。這些化石既有智人和尼安德特人出現(xiàn)分支前的(直立人是最早的人類種族之一,起源于非洲,約存在于190萬年前),也有這一時期之后的。科學(xué)家使用這些數(shù)據(jù)構(gòu)建出了我們?nèi)祟惖淖嫦鹊陌l(fā)展時間線,之后通過掃描將一個現(xiàn)代頭蓋骨加入時間線,并在此基礎(chǔ)上改造不同的繪制點(diǎn)以達(dá)到再現(xiàn)功能。
該團(tuán)隊(duì)制作了三個可能的頭蓋骨模型,每一個可以匹配人們預(yù)測的智人和尼安德特人分支的不同時間。之后,他們數(shù)字渲染了三個頭蓋骨,并與那一時段僅存的原始化石和骨頭進(jìn)行對比。盡管之前基于DNA證據(jù)得到的預(yù)測是,這次重大分支發(fā)生在40萬年前,但這項(xiàng)新的研究則認(rèn)為分支的時間出現(xiàn)更早,大約在70萬年以前。
從上到下:智人頭蓋骨、智人和尼安德特人最后一代共同祖先頭蓋骨、法國費(fèi)拉西發(fā)現(xiàn)的尼安德特人化石。圖片來源:Aurélien Mounier博士
這項(xiàng)新的研究的結(jié)果于上周發(fā)表在《人類進(jìn)化期刊》(Journal of Human Evolution)上,認(rèn)為我們的遠(yuǎn)古祖先有著早期尼安德特人濃眉的特質(zhì),但這種特質(zhì)在智人中已經(jīng)消失了。再現(xiàn)的頭蓋骨同樣可以看到頭部后方開始出現(xiàn)凸出的趨勢,這也是尼安德特人頭部狹長型枕骨(occipital bun)存在的證據(jù)。另一方面,早期人類祖先的面部顴骨下出現(xiàn)缺口,智人同樣具有這一特征,這也將智人與早期的原始人種區(qū)分開來。而尼安德特人的這處骨頭(上頜骨)更厚,導(dǎo)致面部的突出。
科學(xué)家們正在幾乎將這種數(shù)字重現(xiàn)技術(shù)應(yīng)用到構(gòu)建智人與大猩猩最后一代共同祖先的模型上,而且,他們相信科技具有更廣闊的科研學(xué)術(shù)潛力。這一研究的第一作者Aurélien Mounier博士說:“我們的模型并不一定就是正確的事實(shí),但鑒于化石的缺失,這些新的科技方法可以用來檢驗(yàn)所有古生物問題的假設(shè),無論是關(guān)于馬還是關(guān)于恐龍?!?/p>
編輯:陳佳
關(guān)鍵詞:科學(xué)家再現(xiàn) 石器時代 尼安德特人 頭蓋骨