【導(dǎo)語(yǔ)】：農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是中國(guó)民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。小年期間，主要的民俗活動(dòng)，有貼春聯(lián)、掃塵、祭灶等。

農(nóng)歷臘月二十三，也就是就是中國(guó)人常說(shuō)的小年，也稱祭灶節(jié)。中國(guó)舊時(shí)民間認(rèn)為“灶神”是掌管一家人一年禍福的神靈。因此，每逢農(nóng)歷臘月二十三人們使用紙馬、飴糖、米粑粑等送“灶神”上天，稱為“送灶”，到除夕日又貼上新的灶神像，謂之“迎灶”。

小年并非專指一個(gè)節(jié)日，由于各地風(fēng)俗，被稱為小年的節(jié)日也不盡相同。小年期間，主要的民俗活動(dòng)，有貼春聯(lián)、掃塵、祭灶等。

小年究竟是哪一天？

小年在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)是正月十六，西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕。

小年習(xí)俗：

祭灶王

祭灶隆冬臘月二十三叫“過(guò)小年”，可是這里“過(guò)小年”的意思和“冬至”當(dāng)成小年過(guò)的意思完全不一樣的。古人把“冬至”看作小年是從頭起始的意思，那時(shí)候把“冬至”農(nóng)歷上的月份比作正月的。臘月二十三是快要接近大年夜了，準(zhǔn)備開始過(guò)除夕的“過(guò)小年”意思。區(qū)分與“冬至”的小年，人們普遍把臘月二十三定為“祀灶日”的。過(guò)去農(nóng)村都用磚砌大灶的，房頂上有煙囪。祭奠灶神，那就是灶王爺了。

只要家里開伙倉(cāng)的，大灶頭家家戶戶少不了，貼在鍋灶墻上有灶神的像，兩旁都有對(duì)聯(lián)的，上頭還有橫批一條，一般都把灶王爺比做家中主人的意思。想想倒也是的，民以食為天，要吃吧，就有燒和煮的，都靠大灶頭，灶神顯然位置顯赫。正因?yàn)樵钔鯛斨匾?，大家在臘月二十三的晚上就要進(jìn)行“祀灶”活動(dòng)。供品中的甜食贏得了小孩子的歡喜，準(zhǔn)備的充足，剩下的就到了孩子們嘴巴里。

普遍點(diǎn)的糖瓜都有的，想必是經(jīng)過(guò)糖嘖腌的冬瓜條子，裝上盆子即可以祭奠了；也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的；棗子、柿餅少不了；還用黍米粉糕棗糕等，都帶黏性的。

為什么要弄一些味甜的粘的東西來(lái)孝敬灶王爺呢？這是據(jù)說(shuō)灶神上天是匯報(bào)去的，要讓他帶一張?zhí)鹱彀腿?，這樣說(shuō)的就都是好話，粘粘的也可以封住灶王說(shuō)壞話的嘴，總之是為灶王爺涂涂口吧。有的人家會(huì)真的在灶神的嘴邊或者鍋灶臺(tái)里粘上一點(diǎn)塊糖；另外有人到灶門這邊里涂上點(diǎn)酒糟或者老酒，這就叫“醉司命”了。灶王爺醉意朦朧，可不敢亂講話了。

民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。 另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

掃塵土

過(guò)了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。

剪窗花

窗花在所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽(yáng)）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。也有各種戲劇故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教于四進(jìn)土，五女拜壽六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣”的說(shuō)法，體現(xiàn)了民間對(duì)戲劇故事的偏愛(ài)。有新媳婦的人家，新媳婦要帶上自己剪制的各種窗花，回婆家糊窗戶，左鄰右舍還要前來(lái)觀賞。

蒸花饃

臘月二十三后，家家戶戶要蒸花饃。大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，后者花梢。特別要制做一個(gè)大棗山，以備供奉灶君。“一家蒸花饃，四鄰來(lái)幫忙”。這往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機(jī)會(huì)，一個(gè)花饃，就是一件手工藝品。巧吃食祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。

貼春聯(lián)

家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對(duì)聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見(jiàn)的有天地神聯(lián)：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯(lián)：“土中生白玉，地內(nèi)出黃金”；財(cái)神聯(lián)：“天上財(cái)源主，人間福祿神”；井神聯(lián)：“井能通四海，家可達(dá)三江”。

面糧倉(cāng)、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“五谷豐登，六畜興旺”、“米面如山厚，油鹽似海深”、" 牛似南山虎 、馬如北海龍”、“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯(lián)，如每個(gè)室內(nèi)都貼“抬頭見(jiàn)喜”，門子對(duì)面貼“出門見(jiàn)喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內(nèi)貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢埃瑑?nèi)容豐富，妙語(yǔ)聯(lián)珠。

洗浴

大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒(méi)錢，剃頭過(guò)年”的說(shuō)法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點(diǎn)污穢。

民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個(gè)不洗腳，流膿害水七個(gè)月”的俗語(yǔ)。

婚嫁

過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房”的說(shuō)法。