圓明園西洋樓建于清朝乾隆十二年至二十四年（公元1747年至1759年），由郎世寧、蔣友仁、王致成等歐洲傳教士設(shè)計監(jiān)造，由中國工匠施工營建，是中西融合的建筑典范。據(jù)了解，圓明園西洋樓明顯吸收了歐洲巴洛克建筑形式，建成“大水法”10景，內(nèi)有“諧奇趣”、“海晏堂”、“大水法”3大噴泉。

圓明園海晏堂12生肖大水法銅鑄猴首 年代：清乾隆尺寸：通高45.7cm重6.55kg保利藝術(shù)博物館藏

其中，“海晏堂”是西洋樓中最大的一幢建筑物，其取意為“河清海晏，國泰民安”。據(jù)了解，其由正樓和后工字蓄水樓“錫?！苯M成，是圓明園中最大一處歐式園林景觀。海晏堂正樓朝西，上下各11間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右排列著12生肖人身獸首銅像。

南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個時辰（兩小時），代表該時辰的生肖像，便從口中噴水；正午時分，12生肖像口中同時涌射噴泉，蔚為奇觀。此青銅雕像雕刻精細(xì)，為清代青銅器中的精品，被俗稱為“水力鐘”。而肖像中代表申時的猴首銅像，每天15時到17時噴水，為人所津津樂道。

1860年，英法聯(lián)軍燒毀圓明園，圓明園12生肖銅像自此流失海外，成為中國文物流失之痛的縮影。

轉(zhuǎn)眼百余年過去了。2000年5月，香港文物拍賣會公開拍賣圓明園文物，其中3件是西洋樓海晏堂12生肖噴泉上的牛、猴、虎生肖銅頭像。

在拍賣會上，經(jīng)過25輪激烈競拍，驚心動魄的120秒后，保利集團(tuán)最終拍購成功猴首銅像，打開了圓明園國寶回家的大門。

隨后進(jìn)行的牛首銅像拍賣，短短一分鐘21輪報價后，保利集團(tuán)又一次成功拍下。5月2日，保利集團(tuán)乘勝追擊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)蘇富比，拍購下虎首銅像。至此，在外漂泊了140多年的圓明園海晏堂12生肖水力鐘構(gòu)件———3件銅鑄獸首終于踏上歸家之路。這場特殊的拍賣，也成為著名的“世紀(jì)之拍”。

據(jù)了解，此圓明園海晏堂12生肖大水法銅鑄猴首造型鑄工精細(xì)，獸首上的褶皺和絨毛等細(xì)微之處,都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當(dāng)時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內(nèi)蘊精光，歷經(jīng)百年而不銹蝕，堪稱一絕。

可惜的是，猴首卻有一處不為外人所知的“歷史傷痕”——在猴首后部，有一處沉重凹痕，可能是當(dāng)年被英法聯(lián)軍士兵用槍托擊打出來的痕跡。而“面對這樣的文物，我們絕不能忘記那段歷史”。（蘇紫）