作為藝術創(chuàng)作的類型題材之一，猿猴形象出現(xiàn)在中國文物史上由來已久。在新石器時代的大溪遺址中，就有一件1959年出土的墨色玉器，其高不過6厘米，長圓形片狀墜飾，中心琢刻出一個猴面的圖案，上端穿有兩孔，顯然是一件新石器時代的護身符。

宋 易元吉 《猴貓圖》臺北故宮博物院藏

就美術考古而言，2000年前西漢時期出土的漢畫磚中，也可以看到貴族牽狗戲猴的畫面。相比常見的牛、馬、鹿等形象，中國古代以畫猴見長的畫家并不多。據(jù)唐代《歷代名畫記》所載，最早留名的猴畫作者為東晉時期著名畫家戴逵，而他的畫作則名為《胡人弄猿圖》。此外，據(jù)《畫繼》《圖畫見聞志》等著作記載:“五代南唐的王齊翰，金陵人。后主時為待詔，筆法入細者勝。畫花鳥如生，尤以獐猿名于時?！?/p>

雖如此，但論及古代美術史中存世作品最具代表性的傳世畫作，當數(shù)北宋畫家易元吉，及其猴題材代表作——現(xiàn)藏于臺北故宮博物院的《猴貓圖》。

易元吉，湖南長沙人，字慶之。自幼聰穎，少時就因善畫得名。他早期以工畫花鳥為重，后來見到另一位北宋善畫花鳥名家趙昌之作后，“乃嘆服焉”，于是，立志改畫獐猿，成為畫史上罕有的畫猴名家。

易元吉清楚地認識到，只有超越前人所見，創(chuàng)造新的畫法方式，才能成為名家。于是他常常深入深山老林，搜奇訪古，對獐猿的生活習性和生存環(huán)境做近距離的觀察，經(jīng)?！笆乘奚郊遥瑒咏?jīng)累月，其欣愛勤篤如此”。

與此同時，他還在家里開辟假山水，畜養(yǎng)動物禽獸，觀察寫真，深得獐猿天性野逸之姿，進行繪畫創(chuàng)作。經(jīng)過長期努力，易元吉終能將眼中所見借畫筆全然表現(xiàn)，迥出眾家之上，以至于被米芾嘆為“徐熙后一人而已”。

僅據(jù)《宣和畫譜》著錄而言，易元吉就是一位非常勤奮的畫家。宋代御府所藏其作品達245件，如《牡丹鵓鴿圖》《梨花山鷓圖》《夏景戲猿圖》等，其中有關猿類題材的創(chuàng)作達百余幅。《百猿圖》亦有8幅之多，可見其繪畫創(chuàng)作的勤奮、扎實與深入。而其中，《猴貓圖》堪稱易元吉傳世畫作中的精品。

此絹本設色《猴貓圖》卷，傳為畫猿名家易元吉所作精品，有宋徽宗題寫的“易元吉猴貓圖”字樣。

畫面中，一只獼猴脖子上圈套著粗繩，綁系在地，但其活潑搗蛋的本性未改。兩只小貓結伴路過，未加留意當中，猴兒出手挾持住其中一只，另一只則是驚避回顧。猴兒臉上一幅其奈我何的洋洋得意之色，調皮之態(tài)躍然紙上，極為傳神。而從筆法而言，《猴貓圖》卷中，畫家以纖細的筆線，畫出動物通身的毫毛，再加色暈染，致使動物的毛發(fā)豐盈，展現(xiàn)了畫家敏銳的觀察和不俗的功力。其不但勾畫出二貓一猴間生動的神情，也借動物間的瞬息動態(tài)，鋪陳出一幕富有戲劇效果的畫面。

易元吉《貓猴圖》畫面中的留白背景、精謹筆墨、纖巧刻畫，以及貓猴之間互動姿態(tài)、干凈澄澈的筆法構圖，流露出端凝嚴整的宮廷繪畫風格，足為宋代藝術的杰出代表。（蘇紫）