羅榮桓(右一)、陳光(左二)在抱犢崮根據(jù)地合影。

抗戰(zhàn)期間，八路軍115師于1939年秋挺進(jìn)魯南后，開辟了以抱犢崮山區(qū)為中心的臨(沂)、費(縣)、嶧(縣)、滕(縣)邊山區(qū)抗日根據(jù)地，隨后又于1940年1月開創(chuàng)了郊(城)碼(頭）平原抗日根據(jù)地，并取得了不俗的戰(zhàn)果。這其中，羅榮桓指揮八路軍官兵三奪白彥鎮(zhèn)之戰(zhàn)，更成為經(jīng)典戰(zhàn)例，為后世所津津樂道。

白彥鎮(zhèn)地處魯南山區(qū)中心，是魯南山區(qū)通往沂蒙山區(qū)的必經(jīng)之地，是南北交通的樞紐，戰(zhàn)略地位十分重要。盤踞在白彥的大地主孫鶴齡，是當(dāng)?shù)匾话?。八路?15師到魯南后，羅榮桓曾派人去孫鶴齡那里聯(lián)絡(luò)，想爭取他一道抗日，但孫頑固勾結(jié)日偽，強迫周圍幾十個村莊組織反動民團，斷我交通，破壞抗日根據(jù)地的民主建設(shè)，使白彥鎮(zhèn)成為八路軍向北面的天寶山區(qū)發(fā)展以及與沂蒙山區(qū)打通聯(lián)系的巨大障礙。

在羅榮桓的部署下，1940年2月14日，八路軍115師686團，在特務(wù)團和蘇魯支隊等兄弟部隊的配合下，集中力量，對白彥鎮(zhèn)之?dāng)嘲l(fā)起了猛烈攻擊，摧毀了白彥鎮(zhèn)及其周圍的據(jù)點，端掉了孫鶴齡的老窩。686團攻占白彥鎮(zhèn)后，根據(jù)羅榮桓的指示，抽調(diào)了大批干部，協(xié)同地方黨組織發(fā)動群眾，在原偽鎮(zhèn)公所門前，掛起了“白彥抗日民主政府”的牌子，打開孫鶴齡的糧倉，救濟貧苦農(nóng)民。

日軍為奪回白彥鎮(zhèn)，立即組織兵力瘋狂反撲。3月7日，八路軍115師擊退滕縣日軍對白彥鎮(zhèn)的第一次進(jìn)攻。3月12日，日軍由漢奸孫鶴齡殘部引路，又從白彥鎮(zhèn)北面的平邑、西北面的城后、東南面的梁丘集中700余人，兵分三路向白彥鎮(zhèn)合圍，企圖一舉殲滅八路軍115師部隊。駐守白彥鎮(zhèn)的八路軍第686團、師特務(wù)團及蘇魯支隊等部隊，在對敵人實施節(jié)節(jié)阻擊后，根據(jù)第115師首長的命令主動撤離，隱蔽到白彥鎮(zhèn)兩側(cè)的山地里，準(zhǔn)備對敵人開展夜襲。

日軍于下午進(jìn)入白彥鎮(zhèn)，但發(fā)現(xiàn)沒有一點工事可以防守，要抓夫整修又找不到人，糧食更是搜尋不到，井也被封起來了，人、畜沒有水喝。

當(dāng)晚12點，686團一部又殺入白彥鎮(zhèn)，與敵逐屋爭奪。敵人苦于沒有水喝，早已軍心渙散，稍作抵抗后不久便向西北方向逃竄。八路軍特務(wù)團和686團1個連跟蹤追擊，殲敵一部，殘敵也被團團圍住。敵援軍200余人乘坐汽車多輛趕來增援，又被八路軍擊潰。戰(zhàn)至黃昏，殘敵在大平邑援軍掩護(hù)下狼狽逃走，丟下了200多具尸體。

八路軍獲此大捷后，魯南各處的日軍、漢奸惶惶不安，紛紛求援于滕、嶧、費等縣之?dāng)?。日軍妄圖挽回敗局，又調(diào)集2500多人，于3月19日向白彥鎮(zhèn)發(fā)動了第三次進(jìn)攻。

八路軍686團在白彥鎮(zhèn)西北的官莊，首先迎擊了從大平邑來犯之?dāng)?，雙方正在激戰(zhàn)時，八路軍蘇魯豫支隊第1支隊迂回到敵人背后，給敵以沉重打擊，打亂了敵人的部署。八路軍在白彥鎮(zhèn)外圍與敵激戰(zhàn)兩天后，再次主動撤出戰(zhàn)斗。3月21日，日軍占領(lǐng)白彥鎮(zhèn)。

當(dāng)晚，在前線指揮戰(zhàn)斗的羅榮桓和陳光，及時召集各部隊指揮員，做出了重新奪回白彥鎮(zhèn)的部署。八路軍各部對白彥鎮(zhèn)形成包圍后，在夜色掩護(hù)下又攻入白彥鎮(zhèn)，與敵展開白刃格斗。敵人經(jīng)過白天的連續(xù)戰(zhàn)斗，早已疲憊不堪，戰(zhàn)斗不久便傷亡慘重，連日軍指揮官森川都負(fù)重傷。第二天拂曉，官莊趕來增援之?dāng)?，也被八路軍擊退，困守白彥?zhèn)之?dāng)持坏媒瓒練鉃檠谧o(hù)，狼狽逃出白彥鎮(zhèn)。

八路軍第115師在連續(xù)14晝夜的3次爭奪戰(zhàn)中，共斃傷日偽軍800余人，繳槍350余支，取得了白彥鎮(zhèn)爭奪戰(zhàn)的勝利。在第115師進(jìn)入魯南取得節(jié)節(jié)勝利的鼓舞下，魯南地方抗日武裝也蓬蓬勃勃地發(fā)展起來，運河支隊、沂河支隊、嶧縣支隊、鐵道游擊隊等相繼成立，魯南大地出現(xiàn)了抗日斗爭的新局面。