全國政協(xié)第一屆全體會議代表侯德榜是我國著名科學(xué)家、杰出化學(xué)家、“侯氏制堿法”創(chuàng)始人、中國重化學(xué)工業(yè)的開拓者。新中國成立前后，他曾兩次走進中南海，與國家領(lǐng)導(dǎo)人商談新中國的工業(yè)建設(shè)。

化學(xué)家逆流歸國

侯德榜青年時期在清華學(xué)堂曾以10門功課1000分的特優(yōu)成績震驚全校。1913年派赴美國入麻省理工學(xué)院化工科，又深造于哥倫比亞大學(xué)，1919年獲碩士學(xué)位，先后經(jīng)過8個寒暑的奮斗，獲得博士學(xué)位。

1921年，天津永利化學(xué)公司陳調(diào)甫在美國考察制堿工程設(shè)計并選聘專門人才，機緣巧合，經(jīng)陳引薦，侯德榜回國加入該公司。

不久，被譽為“化工先導(dǎo)”的范旭東創(chuàng)建了“永久黃集團”，由永利化學(xué)、久大精鹽、黃?；瘜W(xué)研究社三家組成，侯德榜入職的永利公司是其中之一。

侯德榜入職后，埋頭苦干，身先士卒，同工人一起操作。1923年初，他被任命為總工程師兼制造部長。1927年任堿廠廠長兼總工程師、制造部長。1936年又兼南京铔廠廠長及總工程師。1945年，永利創(chuàng)始人范旭東逝世，侯德榜繼任永利公司總經(jīng)理。

侯德榜發(fā)明了“侯氏制堿法”，馳名中外。1945年起，經(jīng)公司同意，多次赴印度塔塔公司進行技術(shù)援助。1949年5月，也就是新中國成立前，侯德榜恰在印度，收到塘沽堿廠廠長佟翕然電報，說中共中央領(lǐng)導(dǎo)計劃到天津永利堿廠視察，希望永利員工同人民政府合作，為新中國建設(shè)貢獻力量，稱“國家有大事情和他商量，并請他做。請侯先生趕快回華北來”。

當(dāng)時，我國尚未全部解放，因帝國主義封鎖，國內(nèi)外交通十分不便。侯德榜在途經(jīng)泰國和在香港逗留期間，幾度遭國民黨反動派刁難、拉攏、恐嚇，阻止他歸國。

幸而在各方有關(guān)人士協(xié)助下，得以乘英國輪船北上，輾轉(zhuǎn)經(jīng)朝鮮仁川，歷時近50天，于7月22日抵達天津塘沽新港，當(dāng)即受到天津市黨政負責(zé)人的熱情接待，休息數(shù)日即乘火車赴北平（今北京）。

兩次走進中南海

為歡迎侯德榜自海外歸來，聶榮臻親自前往正陽門火車站迎接。隨后，周恩來也專程到東四七條胡同永利公司駐北平辦事處看望，親切、熱情地祝賀侯德榜回到祖國，贊揚他的愛國主義精神。

周恩來對永利公司頗有了解，早在抗日時期的大后方重慶，就同永利公司的創(chuàng)始人范旭東等有過接觸，并曾授命地下黨員龔飲冰用黨的經(jīng)費化名入股范旭東創(chuàng)建的建業(yè)銀行。這次與侯德榜會面，周恩來稱贊永利化學(xué)公司人才薈萃，是一個“技術(shù)簍子”，在新中國建設(shè)中“極其可貴”，公司需要侯德榜回來主持工作，新中國的建設(shè)事業(yè)需要他參與設(shè)計。并邀請侯德榜參加將要召開的新政協(xié)，還說已請了他的同事李燭塵（久大精鹽公司總經(jīng)理）、李承干（永利公司協(xié)理兼铔廠廠長）兩位參加。他們還談到了新中國人民政府將幫助企業(yè)解決面臨的經(jīng)營困難問題。這次會見持續(xù)了兩個半小時，侯德榜深受感動。

此后不久，也就是8月5日，侯德榜應(yīng)邀，第一次走進黨中央所在地中南海，同中共中央領(lǐng)導(dǎo)人見面。

1949年9月21日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議于中南海懷仁堂召開。在參加會議的名單中，侯德榜以中華全國第一次自然科學(xué)工作者代表大會籌備委員會代表身份出席，又一次走進中南海。同時，久大公司總經(jīng)理李燭塵以全國工商界代表、永利铔廠廠長李承干以自由職業(yè)界民主人士身份出席。

一次決定建立中華人民共和國的重要會議，竟有三位“永久黃團體”領(lǐng)導(dǎo)人與會，這證明黨和國家對工業(yè)界人士參與新中國建設(shè)的重視。

如果說，此前侯德榜走進中南海還是以被邀請的“客人”身份，那么，這次參加政協(xié)會議，則是以國家“主人”的身份了。

1950年，侯德榜被任命為中央財經(jīng)委員會委員、政務(wù)院重工業(yè)部化工局顧問、化工部化工技術(shù)委員會主任。僅上世紀50年代，除上述職務(wù)之外，先后受聘、當(dāng)選的各種職務(wù)多達21個，他已不再限于永利一個公司的圈子，而是投身于國家的國務(wù)活動、科學(xué)技術(shù)界、工業(yè)界等更大的范圍，而且在其化工專業(yè)領(lǐng)域繼續(xù)不斷地有新的建樹。

1957年9月，侯德榜加入了中國共產(chǎn)黨，由一名愛國知識分子轉(zhuǎn)變成為一名共產(chǎn)黨員。