新華社華盛頓６月１４日電（記者林小春）在太空停留將近３個月后，美國軌道ＡＴＫ公司的“天鵝座”貨運(yùn)飛船１４日脫離國際空間站。當(dāng)飛船離空間站足夠遠(yuǎn)后，地面人員通過遙控在飛船上“縱火”，以了解太空微重力環(huán)境對火情的影響。

美國東部時間１４日９時３０分（北京時間１４日２１時３０分），國際空間站飛到南美國家巴拉圭上方時，空間站上的美國宇航員蒂莫西·科普拉操作巨大的機(jī)械臂，將“天鵝座”飛船安全釋放。飛船上裝載著一些科研物品，以及從空間站運(yùn)出的各種廢棄物。

這是“天鵝座”飛船的第五次空間站貨運(yùn)任務(wù)。以往，飛船都是直接返回地球在大氣層中焚毀，但此次當(dāng)飛船脫離空間站約５個小時后，地面人員遙控在飛船內(nèi)一個密封模塊中點(diǎn)燃一些特殊材料，模塊內(nèi)的監(jiān)控設(shè)備記錄下燃料與氧氣消耗情況。

這場人造火災(zāi)是美國航天局“飛船火焰實驗”的一部分。美國航天局說，盡管該機(jī)構(gòu)已從事太空飛行幾十年，但對火情在太空微重力環(huán)境下的擴(kuò)散情況了解不多，而飛船火災(zāi)又是美國航天局與國際太空探索界最大的擔(dān)憂之一。 

此前，美國航天局曾在空間站微重力環(huán)境中做過一些小型燃燒實驗，但此次“飛船火焰實驗”燃燒的材料尺寸相對較大。實驗室在飛船上一個長０.９米、寬０.９米、高１.５米的模塊中進(jìn)行，燃燒物是長１米、寬０.４米的特殊布料。此前空間站上實驗燃燒的材料長與寬都不超過１０厘米。這項實驗的最終目的是幫助研制更好的太空防火材料與技術(shù)，從而提高太空旅行的安全性。

按計劃，“天鵝座”飛船將在軌道上繼續(xù)飛行多達(dá)８天，把“飛船火焰實驗”的高精度圖像和數(shù)據(jù)傳回地面。在此期間，“天鵝座”飛船還將釋放５顆微型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星是全球船只追蹤與天氣監(jiān)控遙感衛(wèi)星集群的一部分。此后，飛船發(fā)動機(jī)將于６月２２日點(diǎn)火以進(jìn)入地球大氣層，最終“天鵝座”飛船將在太平洋上空焚毀。 

“天鵝座”貨運(yùn)飛船是今年３月２２日發(fā)射升空的，給國際空間站送去３Ｄ打印機(jī)以及各種補(bǔ)給物資。