中國抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段后，為解決根據(jù)地困難，堅持長期抗戰(zhàn)，中共中央提出發(fā)展生產(chǎn)的戰(zhàn)略部署。

1941年3月，王震所率八路軍第120師359旅開赴南泥灣。短短3年時間，把昔日荊棘遍野、荒無人煙的“爛泥灣”變成了“處處是莊稼，遍地是牛羊”的陜北“米糧川”“好江南”。

359旅以開發(fā)南泥灣的優(yōu)異成績，為大生產(chǎn)運(yùn)動樹立了一面光輝旗幟，其經(jīng)驗很快被推廣到各抗日根據(jù)地。1943年4月，八路軍第129師385旅770團(tuán)的上千名戰(zhàn)士，在團(tuán)長張才千、政委肖元禮帶領(lǐng)下，進(jìn)駐甘肅省的大、小鳳川墾區(qū)，向荒山進(jìn)軍，開展生產(chǎn)活動。

由于缺乏勞動物資，加之大鳳川位于子午嶺林區(qū)邊緣，耕地開墾相當(dāng)艱難。盡管條件有限，但770團(tuán)指戰(zhàn)員們克服各種困難，開始以挖野菜、打野獸度過糧荒，以搭草棚、挖窯洞解決住房。指戰(zhàn)員們利用廢鐵自己動手鑄造各種生產(chǎn)工具，很快掀起了轟轟烈烈的開荒競賽熱潮。每人每天開荒地兩畝多，有的還創(chuàng)造了日開荒4畝半的最高紀(jì)錄，全年平均每人開荒地62畝。

他們還利用水源充足的條件，種出了隴東稀有的稻子。770團(tuán)一年內(nèi)全團(tuán)每人生產(chǎn)細(xì)糧5石，兩年內(nèi)全團(tuán)共開荒地3.4萬畝，修建營房400間（孔），同時辦起了山貨加工等各種作坊；開展數(shù)十種副業(yè)生產(chǎn)。770團(tuán)還修了一條車馬大道，在小鳳川溝門修筑一座木橋（叫七七橋），利濟(jì)行人。據(jù)當(dāng)年《解放日報》報道：“大鳳川地區(qū)開展軍民生產(chǎn)競賽，每天每人平均開墾荒地2.3畝?！?/p>

770團(tuán)的屯田墾荒，在邊區(qū)又創(chuàng)造了一個“南泥灣”，曾是野山僻壤的大鳳川成了“萬寶川”。