如何看待這一社會現(xiàn)象?筆者的基本觀點是既不必驚訝,更不必將其意識形態(tài)化,但需要關(guān)注。

首先,我們必須自豪地承認,出國留學人數(shù)的增多是中國30多年改革開放的重要成果之一。30多年的改革開放不僅使中國的經(jīng)濟快速地增長,民眾的生活水平極大地提高,還使國民的心態(tài)日益開放。只有民眾富裕,心態(tài)開放,對未來有理想才可能遠渡重洋赴世界各國留學,學習新的知識和技術(shù),感受不同的文化,體驗不同的生活方式?？梢哉f,正是由于國家政策的成功,才使國民有了選擇的機會。

其次,對于當下的中國來說,出國留學仍然是非常必要的。當今的中國同世界各國的交往無論是深度,還是廣度,較之幾十年前都已有了很大的改觀,但如何融入世界仍然是當下、乃至未來相當長的一段時間內(nèi)中國所面臨的現(xiàn)實而迫切的問題。伴隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展,一方面中國與許多國家的摩擦和誤解在同步增多,另一方面也有部分國民的心態(tài)出現(xiàn)了微妙的變化,隱隱地有了一種自大,陶醉于自我想象之中。其實,僅就摩擦而言,某種程度上說,許多是因為文化上的差異和接觸太少引發(fā)的誤解所導(dǎo)致的。而消除誤解的最好方式就是多交流,多溝通。人類交往的歷史告訴我們,在各種交流中,出國留學,以及接納更多外國人來中國留學是最好的促進溝通的方式。對于今天的中國來說,如何繼續(xù)培育國民的開放心態(tài),葆有對各種文化的好奇,是國家和全社會都應(yīng)高度注意的事情。

再次,不必為年齡小而過分擔心。在中國歷史上,幼童出國留學并非始于今天。1872年,為了更好地向國外學習,清廷開始派遣幼童赴美留學,至1875年,四年中共派遣120名幼童遠赴美國,開中國幼童赴海外留學之先河,這些學生抵美時平均年齡只有12歲半。當時的中國對外幾乎無任何了解,加以交通又落后,因而選派身心尚未健全的孩子到完全異質(zhì)文化的美國留學,能否適應(yīng)是大家普遍擔憂的問題。

事實證明這種擔心大可不必。這些孩子很快就克服了各種困難,在異國他鄉(xiāng)頑強地生活了下來。1881年7月23日《紐約時報》發(fā)表社論指出,中國的幼童“機警、好學、聰明、智慧。像由古老亞洲帝國來的幼童那樣能克服外國語言困難,且能學業(yè)有成,吾人美國子弟是無法達成的”。學業(yè)有成后這批幼童大多數(shù)選擇了回國,他們分布于各個領(lǐng)域利用自己所學的知識服務(wù)于祖國,其中就有大家熟知的詹天佑。當然,對于國家來說,他們最大的貢獻則是,“他們對于商業(yè)及友好關(guān)系上,帶給中國正確的方向和利益,他們促進中國的富強和進步,而使中國躋身于世界友邦之中?！边@些孩子也有一些最終選擇留在了美國。由于時代的原因,這些定居國外的學生,大多以講授或研究中國文化及歷史、文學、語言、圖書分類等為職業(yè),他們通過專著、專文和資料,將中國的歷史和文化介紹給美國各界,對于美國人了解認識中國起了重要的作用,成為中美文化交流史上重要的一元。

筆者認為,我們更多該思考的是如何保護好越來越多遠赴世界各地求學的游子。如國內(nèi)的教育部門多提供各種有價值和準確的留學信息,免得讓家長上當受騙;切實提高本國的教育質(zhì)量,給國民更多選擇的機會;駐外的外交機構(gòu)多與留學孩子聯(lián)系,提供更多服務(wù),讓他們更多感受到祖國的關(guān)懷。而對于公民個體來說,一是要量力而行,切不可攀比,使家庭背負沉重的資產(chǎn)包袱。同時,家長一定要尊重孩子個人的意愿。

(作者系全國政協(xié)委員、天津財經(jīng)大學法學院教授)