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哈勃發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二疑似有“噴泉”從地下噴出
新華社華盛頓9月26日電(記者林小春)美國航天局26日宣布,通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測發(fā)現(xiàn),在木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上疑似有“噴泉”從厚厚冰層之下的地下海噴出。這意味著科學(xué)家將有可能更容易地研究木衛(wèi)二的地下海是否存在著生命。
“長期以來,人類一直在尋找地外生命,而木衛(wèi)二就是(有生命存在可能性的)這樣一個(gè)地方,”美國航天局天體物理部門主任保羅·赫茲當(dāng)天在電話記者會上說,“今天的結(jié)果讓我們更加相信,木衛(wèi)二的表面可能就有來自其地下海的水與其他物質(zhì),可以供我們開展研究,而不需要登陸去挖掘那不知有多厚的冰層?!?/p>
一周前,美國航天局曾宣布,將在26日召開電話記者會宣布有關(guān)木衛(wèi)二的“意外”發(fā)現(xiàn),引發(fā)廣泛關(guān)注。不過,這家機(jī)構(gòu)后來在社交媒體推特上澄清:“劇透一下:不是外星人?!?nbsp;
木衛(wèi)二,也稱歐羅巴,由意大利科學(xué)家伽利略于1610年發(fā)現(xiàn),其體積與月球相仿??茖W(xué)家相信,這顆衛(wèi)星表面下有一個(gè)全球性海洋存在,其水量可能是地球海洋水量的兩倍還要多。有水就意味著有生命存在的可能,不過木衛(wèi)二地下海表面覆蓋著可能數(shù)公里厚的極其寒冷而堅(jiān)硬的冰層,很難直接開展研究。
2012年,美國科學(xué)家曾分析哈勃望遠(yuǎn)鏡收集到的光譜信號,認(rèn)為木衛(wèi)二南極噴發(fā)出高達(dá)160公里的水蒸氣。此次,由美國太空探測科學(xué)研究所領(lǐng)銜的研究小組借助哈勃望遠(yuǎn)鏡,在木衛(wèi)二從木星前面經(jīng)過時(shí)進(jìn)行觀測,結(jié)果在10次觀測中有3次在木衛(wèi)二南極發(fā)現(xiàn)噴發(fā)物,最大高度達(dá)到200公里。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在29日出版的美國《天體物理學(xué)雜志》上。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)如獲證實(shí),那么木衛(wèi)二將是太陽系內(nèi)第二個(gè)已知有“噴泉”噴發(fā)的行星衛(wèi)星。此前,美國“卡西尼”探測器曾于2005年在土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二上首次發(fā)現(xiàn)有“噴泉”噴發(fā)。
美國航天局說,即將于2018年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將會進(jìn)一步證實(shí)木衛(wèi)二上是否有“噴泉”。此外,美國可能最早于2022年發(fā)射一個(gè)由太陽能驅(qū)動的探測器,計(jì)劃多次從木衛(wèi)二近旁飛過展開詳細(xì)觀測。
木衛(wèi)二已成為美國航天局的一個(gè)重要研究目標(biāo)。美國航天局2016財(cái)年預(yù)算為木衛(wèi)二探索任務(wù)撥款3000萬美元。該機(jī)構(gòu)官員估計(jì),如果不算發(fā)射成本,木衛(wèi)二探索項(xiàng)目預(yù)計(jì)將要花費(fèi)20億美元。
編輯:曾珂
關(guān)鍵詞:哈勃 木衛(wèi)二 地下噴出噴泉
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