用歷史的眼光來看，美術館曾對中國近代以來的美術創(chuàng)作、美術理論等領域的發(fā)展產(chǎn)生過深遠的影響；而美術創(chuàng)作特別是美術理論也對美術館事業(yè)的成熟有著積極的作用，這種關系是互動的。顯然，美術館學雖然立足于美術館，但其學術觸角卻牽連著人文藝術學科的廣闊領域。關于美術館歷史的思考，是美術館學研究的基礎和重要組成部分。

1793年7月27日，法國國民議會宣布，盧浮宮將于8月10日作為公共博物館對公眾開放，以紀念舊制度消滅一周年。從這一天起，現(xiàn)代意義的公共藝術博物館正式出現(xiàn)，雖然它并非世界上第一所向民眾開放的公共博物館，但所產(chǎn)生的影響卻極為深遠。之前的皇家宮殿經(jīng)過重新整修后免費開放，這象征著舊制度的滅亡和新秩序的建立，藝術品由舊王朝的奢侈品及特權階層的享受品變?yōu)閲邑敭a(chǎn)，成為激發(fā)愛國熱情和啟蒙大眾的重要資源。這種藝術博物館的發(fā)展模式從法國延伸到歐洲的大部分國家，后來跨越大西洋而影響美國，最終再蔓延至全世界。藝術博物館和美術館不僅僅用于保存和展示那些為世人熟知的藝術大師的作品，供人們欣賞、研究之用，同時也成為社會步入現(xiàn)代形態(tài)，體現(xiàn)公共文化生活的標志。

而在中國，藝術作品的收藏古已有之，如《周禮》中就曾記載：“天府掌祖廟之守藏”，“玉府掌王之金玉、玩好、兵器。凡良貨賄之藏，共王之服玉、佩玉、珠玉”。隋朝建立之初，隋文帝在觀文殿后建立二臺，“東曰妙楷臺，藏自古法書。西曰寶跡臺，收自古名畫”。這些多是皇室收藏。此外，貴族、士大夫、學者、商人往往也在財力充裕的情況下私人購募古玩珍好，以作收藏鑒賞之用，如宋代趙明誠、李清照夫婦搜救金石20年，所藏鐘鼎寶器、書法、繪畫、圖書典籍等就裝滿10余間房屋。此后，倪瓚、阮元、孫星衍、繆荃孫、陳介祺等也均有重要的藝術作品收藏。在某種程度上，“藏富于民”就包括了藝術的民間收藏，而與之并行的皇家收藏則日益成為定制，自北宋而晚清，久盛不衰，攢聚了無數(shù)杰作經(jīng)典。但封建時代的藝術品多為皇家和私人所有，并不公開展示。直至19世紀下半葉，一批文化先哲前往歐洲踏訪考察，發(fā)現(xiàn)了博物館的社會功用，博物館意識才在中國萌發(fā)。隨著蔡元培、魯迅、徐悲鴻、嚴智開、林風眠、顏文樑等學貫中西的知識分子極力呼吁，中國社會才開始慢慢了解和認識了博物館和美術館的價值。

近代美術展覽在中國的迅速發(fā)展，刺激了對專業(yè)美術館的需求：一方面因為展場的缺乏，凸顯出建設固定美術展覽機構的必要；另一方面則是因為隨著對美術展覽認識的加深，國人逐漸意識到美術展覽所存在的臨時性、短暫性和局部性的問題。建設美術館、創(chuàng)立長期陳列，才是展示美術作品、推廣審美教育的長久之計。在眾多有識之士的呼吁和不懈努力下， 中國的美術館創(chuàng)建才終成現(xiàn)實。民國時期，開始在地方建立專業(yè)的美術館，盡管有些規(guī)模很小，但其作為中國近現(xiàn)代美術館事業(yè)的開端，卻具有首開風氣的作用。而當時的一些地方美術館已經(jīng)具備了較為完善的設施和組織管理制度，體現(xiàn)出中國近現(xiàn)代美術館的濫觴。

中國最早的現(xiàn)代私立美術館，是由顏文樑等人于1927年籌備并建立的蘇州美術館，它結(jié)束了蘇州畫賽會“會場歷屆無定址”的歷史，解決了當時蘇州美術展覽場地的窘迫問題。此后，蘇州美術館又繼續(xù)擴建，既有適宜展出中國傳統(tǒng)繪畫的園林式風格，又有融匯現(xiàn)代特色的西式展廳，是滬浙地區(qū)重要的藝術展覽場所。1930年，天津建立了中國第一個公立美術館——天津市立美術館，嚴智開被委任為第一任館長。天津市立美術館設立之初，嚴智開專門去東京考察以便“采彼邦之組織，參吾國之情勢”，直接借鑒日本及西方美術館的管理經(jīng)驗，使天津市立美術館自起步就與當時國際業(yè)界通行的做法接軌，標志著中國現(xiàn)代公立美術館事業(yè)的開端。在地方美術館經(jīng)歷了一段時間的發(fā)展并逐漸走向成熟之后，國立美術館的建設也開始提上日程。1935 年，經(jīng)于右任等提議在南京建立國立美術陳列館。1936 年 8 月，國立美術陳列館建成竣工，這是中國第一座國家美術館。

由于抗日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，美術館運動曾一度中落，但其理想?yún)s從未中斷：美術展覽在戰(zhàn)時的中國依然可見，并由于喚起民眾、宣傳救亡與御敵而被推廣到街頭和鄉(xiāng)村。戰(zhàn)時重慶國立中央美術館和戰(zhàn)后上海市立美術館的籌建，也顯示出當時中國文化界對美術館的艱難追求。而解放區(qū)的美術活動和革命文藝思潮的涌發(fā)，為中國美術指引了新的發(fā)展方向，也為新中國的美術館事業(yè)奠定了理論基礎。

新中國建立之后，隨著經(jīng)濟的發(fā)展和生產(chǎn)力的恢復，美術館建設成為文化建設的一環(huán)。1956年，江蘇省美術陳列館和上海市美術展覽館相繼成立。1962年，中國美術館在北京市中心落成，成為中國美術館界的旗幟。改革開放以來，中國美術館的發(fā)展迎來了一個新的歷史機遇。各地公立美術館相繼建立，民營美術館方興未艾，共同形成新的公共文化景觀，為此，人們用“美術館的時代”來指稱美術館在藝術創(chuàng)作與社會接受、藝術保存與公共教育、藝術展示與傳播推廣方面的綜合價值。

美術館的發(fā)展及其面對的挑戰(zhàn)，既是中國問題，也是世界問題。全球美術館的快速發(fā)展已是不爭的事實。而今日世界，美術館已經(jīng)成為彰顯國家文化形象的象征。來勢迅猛的美術館建設熱潮與公眾的審美文化需求，向美術館的學術建設提出了新的課題。與世界上第一批美術館專業(yè)人士——盧浮宮的工作人員相比，今天的美術館從業(yè)者所要面對、解決的問題和挑戰(zhàn)無論在數(shù)量和難度方面都已經(jīng)提升到了一個全新的高度。二戰(zhàn)以來，西方大國的美術館在內(nèi)容、數(shù)量、功能、角色、社會地位等方面不斷呈現(xiàn)出新的特色，美術館的評價標準也與最初有了迥然不同的體系，這些問題而今也擺在中國的美術館面前。當代的美術館已經(jīng)成為一個涉及美術創(chuàng)作、美術收藏、美術普及與教育、美術評論與研究，甚至是美術產(chǎn)品的宣傳與推介等多方面功能的綜合性機構，這與最初的美術館工作僅僅專注于保存和展示美術作品等實際操作手段不同，二者在所從事的具體事項方面已經(jīng)產(chǎn)生了巨大的差異，這導致了美術館觀念面臨歷史上的巨大變遷。

美術館與博物館在歷史上密不可分，在博物館學不斷探討和完善的過程中，作為與博物館發(fā)展相關的美術館也在這一理論的基礎之上不斷地審視并調(diào)整著自身的功能、角色與責任?？梢哉f，美術館從萌芽至今，在它成長中所邁出的每一步，都凝結(jié)了博物館學研究成果的心血。美術館的建設管理與博物館學之間存在著千絲萬縷的聯(lián)系。當前，學術界一直致力于博物館學的定義、概念和范疇的再研究，力圖重新審視博物館的性質(zhì)、職能及其在實際運營中所呈現(xiàn)出的發(fā)展變化對博物館學進行新的理論闡述。博物館學的各種分支學科建設也在展開，如博物館管理學、藏品保管學、博物館教育學、博物館陳列學等已經(jīng)被納入了博物館學的研究體系之中。此外，“生態(tài)博物館學”等新的概念也被提出并在全球范圍內(nèi)引起了激烈的討論，伴隨著這些新問題的提出和思考，博物館學對于博物館的指導意義將會更加明顯。在如此背景之下，對于美術館而言，這無疑也是學術探研的大好東風。

美術館在歷史上與博物館有著很深的淵源，因此對美術館學的建構可以借鑒博物館學研究的相關成果，這對于美術館學科的發(fā)展是一種便捷而有效的途徑。然而，中國的美術館在內(nèi)容、功能、角色等方面的定位決定了它與一般的綜合性博物館以及其他專業(yè)博物館之間存在著非常明顯的差異。因此，立足于美術館自身，而不是從博物館這一更為廣闊的領域來觀照美術館的發(fā)展與建設問題，就顯得十分必要而迫切。美術館事業(yè)的日新月異，必然要求其在實踐方面的發(fā)展之外，理論方面也應該有所突破。美術館學的建立就成為一個亟需提上日程的學術任務。美術館學的研究與博物館學一樣，都具有一種強烈的學科互滲性，這既由其自身性質(zhì)所決定，同時也與“美術館”這個研究對象本身所具有的復雜內(nèi)涵相關，應該將美術館制度建立的背景、美術館與國家文化認同、美術館與人類生活方式等問題納入到研究視野，應該建立起中國的美術館學。

雖然自20世紀初以來，就有不少文化界人士和美術館從業(yè)者就美術館的功用、建筑設計、組織機構、藏品征集、作品保存與展陳制度、美術館的教育職能、出版宣傳制度等進行過一系列的論述，但這些成果還遠不能被稱為專業(yè)的美術館學，因為其并未站在一個學科的高度對美術館進行全面而系統(tǒng)的考察?？v觀當今美術館領域的研究成果，其更多側(cè)重于對“開來”工作的探討，對“繼往”方面如美術館歷史的梳理還極為不足。實際上，中國的美術館何時、何處、以怎樣的方式走來？美術館身影又曾經(jīng)在哪里出現(xiàn)？它承擔著怎樣的歷史使命，為中國現(xiàn)代美術的發(fā)展究竟做出了怎樣的貢獻？歷史上美術館的思想、制度和文化背景如何，其對當時中國的美術館建設又有著怎樣的影響？諸如此類的問題，是研究中國美術館學領域所必須面對的。

中國近代以來美術館的發(fā)展有著相當?shù)膹碗s性，其在理想與實踐方面的諸多努力，奠定了新中國美術館事業(yè)的基石。因此，詳細梳理近代以來中國的美術館發(fā)展史是極為重要的工作，對于中國美術館學的領域是一項基礎性工程。青年學者李萬萬通過自己十幾年的努力，積累了大量的原始資料，并不斷地進行深入思考和論證，最終形成了《美術館的歷史》這本專著。通覽全書，作者將中國的美術館發(fā)生、形成和發(fā)展的歷史納入近代以來的文化圖景，從宏觀的角度論述美術館在中國的前世今生，更從美術館這個本體角度鉤沉發(fā)微，搜集了大量文獻史實與圖像資料，全面而清晰地呈現(xiàn)中國近現(xiàn)代美術館的發(fā)展歷程，從專業(yè)的視角來詮釋“中國近現(xiàn)代美術館的歷史”這一宏大主題，彌補了美術館歷史研究的缺憾，填補了中國美術館學的空白。我相信，這一著作的面世，對于中國美術館的研究將起到積極的促進作用，也為建構起中國的美術館學提供最富基礎性意義的價值。