“有名的胡同三百六，無(wú)名胡同似牛毛?！焙c老北京生活息息相關(guān)，老北京曾有胡同6000多條，若把這些胡同連起來(lái)，長(zhǎng)度不亞于萬(wàn)里長(zhǎng)城。

值得注意的是，胡同在此前中國(guó)城市中并不常見(jiàn)。唐代城市多坊墻制，即在城市中另建小城，比如當(dāng)時(shí)的首都長(zhǎng)安，分為110個(gè)坊，每個(gè)坊面積大小不一，南北長(zhǎng)在500-838米之間，東西寬在550-1125米之間。

每座坊的四周都筑有圍墻，大坊一般開(kāi)四門，內(nèi)設(shè)十字街，小坊則開(kāi)東西二門，設(shè)一橫街，街寬都在15米左右。十字街將一坊分為四區(qū)，在每一區(qū)內(nèi)都還有一小十字巷，把整座坊分成十六個(gè)小塊，分布著民宅、官邸、寺院和道觀等。各坊均采取封閉式管理，坊門有衛(wèi)兵把守，晚間會(huì)實(shí)行宵禁。

宋代時(shí)，坊墻被打破，城市開(kāi)始轉(zhuǎn)向街道制為核心，但由此也帶來(lái)一個(gè)巨大問(wèn)題，即“商販侵街”，街道是人來(lái)人往之處，最易做生意，游商占道，無(wú)本而厚利，這鼓勵(lì)大家紛紛效仿，南宋時(shí)，由于游商反復(fù)占道，官吏驅(qū)逐不利，至杭州的主干道縮小了一半左右。清代老北京的前門外大街也如此，后期街道也比當(dāng)初規(guī)劃時(shí)少了近一半。

契丹與金曾以老北京為都城，到金代時(shí)，北京的面積已達(dá)80多平方公里，但仍以街道為主，并無(wú)胡同，元代占據(jù)北京后，忽必烈“定制以地八畝為一分”，貴族、功臣都在北京城內(nèi)授予封地，以為第宅，這是為了集中管理，以防作亂。但也正因?yàn)槿绱耍坏貌粚?duì)城市進(jìn)行整體規(guī)劃。

元大都城分為50個(gè)居民區(qū)，稱作坊，如福田坊、保大坊、金城坊等。坊與坊之間為平直而寬度不等的街巷胡同。全城街巷胡同總計(jì)有400余條，即所謂“三百八十四火巷，二十九通”，其中只有29條直接稱為胡同，剩下的稱為火巷。

火巷之稱始于南宋，宋淳熙十三年(1186年)武昌古城南門外著名的商業(yè)區(qū)南市(今鲇魚套一帶)發(fā)生了一場(chǎng)大火，被燒達(dá)一萬(wàn)多家。剛到任的鄂州知府趙善俊為杜絕后患，當(dāng)機(jī)立斷，采取了“辟火巷”的措施?！斑m南市火，善俊亟往視事，弛竹木稅，發(fā)粟振民，開(kāi)古溝，創(chuàng)火巷，以絕后患”?；鹣飶拇顺蔀槟戏匠鞘性O(shè)計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)元素，以后傳入北方。對(duì)于這種設(shè)計(jì)，馬可波羅曾稱贊說(shuō)：“全城地面規(guī)劃有如棋盤，其美善之極，未可言宣?！?/p>

胡同的優(yōu)點(diǎn)是整齊劃一，猶如蒙古軍營(yíng)，既便于交通，又利于作戰(zhàn)。汪曾祺先生曾說(shuō)：“北京城像一塊大豆腐，四方四正。城里有大街，有胡同。大街、胡同都是正南正北，正東正西。北京人的方位意識(shí)極強(qiáng)?！?/p>

胡同與四合院彼此配合，既有秩序性，又保持了一定的私密性，由此形成了頗具特色的胡同文化，而其最初設(shè)計(jì)時(shí)突出的軍事功能、管理功能，隨著時(shí)間推移反而變得不那么重要了。

(本文主要內(nèi)容引自《北京地方志·人民生活志》)