這是美國新任總統(tǒng)特朗普上臺后，美國海軍首次在南海進行巡邏。媒體報道分析認為，這是此前美國軍方多次重申要在南海海域以所謂“航行自由”表示存在而展開的實際行動。此舉有可能再度惡化該敏感水域的矛盾。

根據(jù)美國海軍官方聲明，此次“卡爾?文森”號核動力航母戰(zhàn)斗群包括尼米茲級航母“卡爾。文森”號航空母艦，以及“韋恩?梅耶”號導彈驅(qū)逐艦 和艦載飛行聯(lián)隊。該航母戰(zhàn)斗群于2月18日進入南海海域進行巡邏。

“卡爾?文森”號航母戰(zhàn)斗群在夏威夷，日本關(guān)島和和菲律賓海域展開了一系列軍事訓練活動。 航母戰(zhàn)斗群的指揮官海軍少將詹姆斯?基爾比說， 這次的所有航行任務(wù)，就是要向盟國展現(xiàn)這支艦隊強大的作戰(zhàn)能力，為強化與盟國的戰(zhàn)略合作關(guān)系做出貢獻。

1月5日 “卡爾?文森”號核動力航母離開母港圣迭戈，于2月10日抵達關(guān)島海軍基地。該航母屬于管轄東太平洋的第三艦隊，此番前往西太平洋海域執(zhí)行任務(wù)，實屬罕見。之后， “卡爾?文森 ”號航母戰(zhàn)斗群抵達菲律賓海，航母編隊與關(guān)島安德森基地起飛的B-1B轟炸機進行了匯合演練。航母與戰(zhàn)略轟炸機，是國家威懾力的重要載體。兩個戰(zhàn)略打擊平臺聯(lián)合出現(xiàn)，并不多見，讓外界進行了很多聯(lián)想。此外，3月份，美韓將舉行有史以來最大規(guī)模的“關(guān)鍵決斷”和“鷂鷹”年度聯(lián)合軍演，“卡爾。文森”號航母戰(zhàn)斗群將參加。

早些時候，美國《海軍時報》網(wǎng)站報道，美國海軍正在醞釀對中國的南海主張進行新挑戰(zhàn)。美國計劃派遣航母戰(zhàn)斗群到中國南海島礁附近海域巡航。甚至有美國軍方官員說， “卡爾?文森”號航母戰(zhàn)斗群，目前正由太平洋駛向南海。美方艦隊很可能會航行至中國在南沙或西沙新建島礁的12海里內(nèi)。

對此，中國外交部新聞發(fā)言人耿爽在2月15日例行記者會上表示，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權(quán)。中方尊重和維護各國依國際法在南海享有的航行和飛越自由，但堅決反對任何國家以航行和飛越自由為名，損害中國主權(quán)和安全。

與此同時，中國官方媒體2月16日報道，連日來南海艦隊遠海訓練編隊在南海海域進行了一場聯(lián)合防空作戰(zhàn)演練。境外媒體稱，此舉有反制美方的意味。南海艦隊遠海訓練編隊協(xié)同航空兵、岸基防空力量進行的一場聯(lián)合防空作戰(zhàn)演練。分析認為，這是解放軍海軍動用海軍島礁駐防部隊、岸基航空兵在內(nèi)的部隊進行的一次合成演習，意味中國大陸南沙防御系統(tǒng)已經(jīng)具備初期作戰(zhàn)能力。