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美國(guó)科學(xué)家近日宣布將利用基因技術(shù)復(fù)活猛犸象
滅絕物種真能起死回生?
內(nèi)蒙古自治區(qū)滿洲里市扎賚諾爾猛犸公園共有80多座猛犸象雕塑,是中國(guó)規(guī)模最大的猛犸象雕塑群,該地曾出土了我國(guó)已知猛犸象化石標(biāo)本中最大的一具,因此扎賚諾爾被稱(chēng)為猛犸故鄉(xiāng)。劉兆明攝(人民視覺(jué))
墨西哥阿卡普爾科博物館展出的完整猛犸象骨骼化石,該化石是1990年在墨西哥考古挖掘中發(fā)現(xiàn)的。資料圖片
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近日,哈佛大學(xué)科研團(tuán)隊(duì)宣布將利用基因技術(shù)復(fù)活猛犸象。這一大膽設(shè)想雖然在技術(shù)上仍有障礙,但在理論上是可行的。我國(guó)科學(xué)家表示,并不反對(duì)此類(lèi)研究,但適者生存畢竟是物種進(jìn)化規(guī)律,人類(lèi)沒(méi)必要執(zhí)著于復(fù)活滅絕生物,而應(yīng)將生物技術(shù)更多地投入到維護(hù)生物多樣性、挽救瀕危物種方面。
看過(guò)動(dòng)畫(huà)電影《冰河世紀(jì)》的觀眾估計(jì)會(huì)對(duì)萌萌的猛犸象印象深刻。猛犸是一種古脊椎動(dòng)物,生活在約1萬(wàn)1千年前,最著名的種類(lèi)是長(zhǎng)毛猛犸象,屬于冰河時(shí)代的典型標(biāo)志物種,上一次冰河時(shí)代一度稱(chēng)霸亞洲和北美大陸。但由于氣候變化等原因,在距今約4000年前銷(xiāo)聲匿跡。
近日,美國(guó)哈佛大學(xué)的科學(xué)家說(shuō),如果他們的研究進(jìn)展順利,將來(lái)帶有長(zhǎng)毛猛犸象特征的亞洲象“混種”或許可以活生生地出現(xiàn)在世人面前。猛犸象真的能復(fù)活嗎?其間有什么困難?該如何看待這種復(fù)活已滅絕古生物的行為?
靠譜么?
提煉活細(xì)胞,將猛犸象基因編入亞洲象基因組的設(shè)想成立
猛犸象多生活在寒帶冰原,曾是世界上最大的象,成年的猛犸象高約5米,寬約3米,體重約10噸,比現(xiàn)在的大象大兩倍左右,披著長(zhǎng)毛,一對(duì)長(zhǎng)而粗壯的象牙向上向后彎曲并旋卷。
2013年,科學(xué)家在西伯利亞冰層中發(fā)現(xiàn)了一具保存相對(duì)完好的雌性猛犸象遺骸。從那時(shí)起就一直有科學(xué)家希望從中提取DNA,通過(guò)基因技術(shù)讓它復(fù)活。據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道,美國(guó)哈佛大學(xué)一個(gè)團(tuán)隊(duì)正嘗試?yán)肅RISPR基因編輯工具,將從長(zhǎng)毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上,從而培育出雜交胚胎。若培育成功,科學(xué)家們將向世人展示包括小耳朵、擁有皮下脂肪、長(zhǎng)毛、耐冷等猛犸象體征的新型大象。
“社會(huì)普遍關(guān)注和學(xué)界討論較多的猛犸象復(fù)活問(wèn)題,同此前討論過(guò)的恐龍復(fù)活一樣,都需要一個(gè)前提條件——提取活細(xì)胞,有了活細(xì)胞才可能進(jìn)行后續(xù)操作?!敝袊?guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所研究員李偉表示,“針對(duì)在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的雌性猛犸象遺骸,提取其活細(xì)胞的設(shè)想是可以成立的。”
中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副所長(zhǎng)、研究員鄧濤也認(rèn)為,以現(xiàn)在的生物技術(shù),復(fù)活猛犸象在理論上是可行的。
困難么?
不論是克隆還是四倍體補(bǔ)償技術(shù),都面臨一定挑戰(zhàn)
一般認(rèn)為,猛犸象和如今仍存活的亞洲象都有共同祖先,可能通過(guò)亞洲象實(shí)現(xiàn)猛犸象的克隆。但這種克隆技術(shù)除了需要DNA,還要有細(xì)胞核。遺憾的是,因?yàn)槊歪锵筮z骸歷經(jīng)數(shù)千年,細(xì)胞核早已受損。因此嚴(yán)格地說(shuō),復(fù)活的并不是完整的猛犸象個(gè)體,而只是其基因中包含的某些性狀。據(jù)深圳華大基因研究院院長(zhǎng)徐訊介紹,讓猛犸象復(fù)活需要三個(gè)步驟:第一步,復(fù)活猛犸象細(xì)胞;第二步,恢復(fù)細(xì)胞的全功能性并形成胚胎細(xì)胞;第三步,找到代孕母體孕育生產(chǎn)出個(gè)體。
目前科學(xué)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了前兩步,但第三步代孕則困難重重。猛犸象即便和近親亞洲象基因組差異仍有4.7%,因此對(duì)于移植胚胎,母體的免疫排斥反應(yīng)很可能導(dǎo)致代孕流產(chǎn)。
如果真要復(fù)活某種滅絕的哺乳動(dòng)物,都繞不開(kāi)兩種能在哺乳動(dòng)物中實(shí)現(xiàn)的無(wú)性繁殖技術(shù):克隆技術(shù)和基于干細(xì)胞的四倍體補(bǔ)償技術(shù)。李偉介紹道,以克隆技術(shù)為例,就是將體細(xì)胞核放入一個(gè)卵母細(xì)胞里,然后把重構(gòu)胚胎放進(jìn)母體后發(fā)育成完整個(gè)體。這種技術(shù)面對(duì)兩個(gè)挑戰(zhàn):第一是異種卵母細(xì)胞進(jìn)行克隆很難支持這個(gè)物種的細(xì)胞發(fā)育成一個(gè)胚胎;第二是異種移植問(wèn)題,即將猛犸象的克隆胚胎移植到與猛犸象親緣關(guān)系比較近的物種中,比如亞洲象,很可能因?yàn)橛龅矫庖吲懦舛鴮?dǎo)致克隆胚胎不能在亞洲象體內(nèi)發(fā)育。
值得么?
生物技術(shù)更該用來(lái)維護(hù)生物多樣性,而非執(zhí)著于復(fù)活滅絕物種
嘗試以基因等特殊形式復(fù)活古代動(dòng)物的做法并不新鮮,早年就有人宣稱(chēng)要從事該方面的研究,但在學(xué)界一直頗具爭(zhēng)議。人類(lèi)是否值得復(fù)活猛犸象這種4000年前就已經(jīng)滅絕的物種?
“類(lèi)似猛犸象等古生物物種的消失是生物進(jìn)化的自然過(guò)程,是正常的生物更替?!编嚌硎?,在生命演化歷史中,隨著全球氣候和生存環(huán)境的改變,有物種滅亡,也有新物種誕生。猛犸象是存活于冰河時(shí)代的萬(wàn)千物種之一,在生物進(jìn)化過(guò)程中物競(jìng)天擇,不適者不能生存,從地球上消失是很正常的現(xiàn)象,人類(lèi)并沒(méi)有必要執(zhí)著復(fù)活已經(jīng)滅絕的古代生物?!凹幢阃ㄟ^(guò)現(xiàn)代生物技術(shù)復(fù)活了猛犸象,現(xiàn)在的氣候、生態(tài)環(huán)境已經(jīng)完全不適合它的生存?!编嚌a(bǔ)充道。
針對(duì)一些認(rèn)為復(fù)活猛犸象等滅絕動(dòng)物可能會(huì)填補(bǔ)生態(tài)系統(tǒng)中的某些空白的說(shuō)法,鄧濤認(rèn)為根本不能成立,“雖然猛犸象在冰河世紀(jì)曾在西伯利亞大草原生態(tài)系統(tǒng)中扮演過(guò)重要角色,但這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)改變。為了讓復(fù)活的猛犸象存活,人類(lèi)可能還需要改變現(xiàn)有的環(huán)境或人為地創(chuàng)建一個(gè)環(huán)境,這會(huì)花費(fèi)很大的精力和成本。”
“我并不是反對(duì)科學(xué)界從事復(fù)活已經(jīng)滅絕古生物的研究,也不否定他們的工作。這些努力只能從側(cè)面驗(yàn)證利用基因技術(shù)復(fù)原一部分生物特征是可行的,但其中涉及諸多如倫理、生態(tài)等問(wèn)題?!编嚌f(shuō)。不同的生態(tài)環(huán)境是由適合它特點(diǎn)的生物物種組成的,即便未來(lái)古生物復(fù)活技術(shù)成熟,也需慎用。假設(shè)一種已經(jīng)滅亡而且繁殖能力很強(qiáng)的鼠類(lèi)復(fù)活,對(duì)現(xiàn)有的生態(tài)來(lái)說(shuō)是一個(gè)外來(lái)物種入侵的災(zāi)難性事件。
鄧濤還表示,雖然物種滅亡是生物進(jìn)化的必然規(guī)律,但不少物種的消失越來(lái)越多地與人類(lèi)活動(dòng)相關(guān),近些年物種的消失速度也有加快的趨勢(shì)。人類(lèi)有必要采用技術(shù)手段,維護(hù)生物多樣性,挽救瀕危物種,這方面的工作才更重要。
(綜合記者喻思孌、趙婀娜及新華社報(bào)道)
編輯:邢賀揚(yáng)
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