兩條薄薄的鐵軌上,一列班車鳴響汽笛,緩緩啟動。在英國擁有貨運列車后200多年,這個鐵軌大國終于發(fā)出了第一趟駛向中國的貨運班列。

今年年初,從義烏開至英國、途經(jīng)9國的第一輛貨運專列載著價值3500萬元的中國小商品到達倫敦的巴爾金火車站。這趟2700英里的旅程標志著歐洲西部的英國正式接入中國的“一帶一路”。4月10日,返程的列車拖著32節(jié)車廂,載著奶粉、軟飲料、汽車零部件等英國商品,從英國東部的艾瑟克斯郡啟程,18天后到達中國義烏。

在中英交往史上,這兩個亞歐大陸兩端的國家最早是通過絲綢之路上的商旅間接產(chǎn)生貿(mào)易往來,其后它們之間的溝通媒介是前往中國的傳教士與“日不落帝國”的堅船利炮。后來的所謂自由貿(mào)易始終是強權下通商與“鴉片換茶葉”的壓榨。

今年是中英建立大使級外交關系45周年,也是中英關系“黃金時代”的深入發(fā)展之年。英中貨運專列的運行,為中英進行平等貿(mào)易提供了一種新的選擇。鐵路運輸與空運、海運相比,價格與速度均居中。從倫敦至義烏,鐵路運輸?shù)乃俣缺群＿\快一倍,價格又比空運便宜得多。如果中英之間的鐵路運輸常態(tài)化,更多逐利的商人將選擇這種貨運方式。

從相互依賴度上看,中英貿(mào)易結構互補性強,目前英國穩(wěn)居中國在歐盟內(nèi)第二大貿(mào)易伙伴的地位,中國是英國歐盟外第二大貿(mào)易伙伴。這為鐵路運輸提升中英貿(mào)易水平提供了可能性。

從進出口貨物結構上看,中國對英出口主要是服裝、鞋類、玩具等傳統(tǒng)勞動密集型產(chǎn)品,英國對中國出口主要是車輛、航空發(fā)動機、建材、制藥等產(chǎn)品,都較為適宜鐵路運輸。這讓鐵路完全可以成為聯(lián)通中英貿(mào)易的又一條大動脈。

從兩國貿(mào)易的意愿上看,中國正大力拓展“一帶一路”,重振古老的絲綢之路,而選擇“脫歐”的英國要擁抱全球貿(mào)易,對包括中國在內(nèi)的新興市場更是格外重視。這在當今全球貿(mào)易增長乏力、保護主義抬頭的大背景下,以鐵路促中英貿(mào)易的行動更加難能可貴。

英國媒體對這條新貿(mào)易路線的關注也非比尋常,BBC甚至特意租用直升機航拍,報道這列從中國駛來的列車。

但目前,中英貨運班列仍處于調試與磨合階段。要達到如“義烏-馬德里”班列那樣一周一次的頻次仍需時日。

鐵路似乎總在見證中英交往。今天的中英貨運班列同樣注定是一列駛往未來、開創(chuàng)未來的列車。