馬蹄山山勢(shì)不高，幾乎沒有十分突出高聳的山峰，南北走向的山體近乎呈現(xiàn)在一個(gè)水平面上，猶如一道綿延的天然山體長(zhǎng)城。調(diào)整角度和方位細(xì)心觀察，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，山體酷似一尊龐然臥佛，尤其是頭部和脖頸格外神似。馬蹄寺旁“山是一尊佛，佛是一座山”，也許這就是1600年前，十六國(guó)時(shí)期的北涼信眾，選擇此處山脈開窟建寺的原因之一吧。

或許真的如此，這里才會(huì)成為河西走廊上，與敦煌齊名的早期漢傳佛教圣地。這里自古香火旺盛，僧眾云集，僅是馬蹄寺崖壁上的浮雕舍利塔就有358座，這些開鑿在懸崖峭壁上的洞體塔林，被稱為千佛洞塔林。佛塔都是苦行僧們開鑿，用于坐禪苦修、存放靈骨舍利的涅蓜塔，大多鑿于西夏和元明時(shí)期。為什么如此眾多的佛教僧侶，會(huì)選擇此處苦修并安置自己的涅蓜塔？我想也與他們把馬蹄山視為酷似佛祖涅蓜像的圣山有關(guān)。

馬蹄寺石窟群原本就是一個(gè)文化寶庫，走進(jìn)其中的北寺石窟，可見不少佛像雕塑，只是新舊并存。難能可貴的是，許多雕塑均是早期的犍陀羅藝術(shù)風(fēng)格，歷經(jīng)千年歲月風(fēng)雨洗禮，無論是塑像還是壁畫上的礦物質(zhì)顏料，依然色彩鮮艷，人物栩栩如生。古代藝人的工匠精神和信仰虔誠(chéng)，與他們一絲不茍的藝術(shù)佳作一起冠絕千古。

藏佛殿前有一尊八米多高的接引站佛，據(jù)說是近代根據(jù)外國(guó)人拍攝的一張珍貴照片重新塑造的，原先的早已損壞。殿內(nèi)甬道兩側(cè)一共開鑿了49個(gè)洞龕，目前幸存的30多尊肢體或完整或殘缺，都是元代泥塑貼花如來跏趺座佛像。這些不可多得的古代佛像雕塑群，具有極高的文物科研價(jià)值。

“三十三天”石窟，上下有七層共21個(gè)石窟，整齊排列在百米多高的懸崖上，形似一座寶塔鑲嵌在絕壁中央。原先這里應(yīng)該都是天龍八部和諸天塑像，但已經(jīng)被毀壞得蕩然無存了。如今這里早已成為藏傳佛教格魯派僧侶的修行場(chǎng)所，里面重新布置了21尊度母菩薩泥塑像，但塑像的制作水準(zhǔn)不高。

一個(gè)藏傳佛教格魯派的僧人，旁若無人地誦經(jīng)，洞內(nèi)四壁掛滿了繪有蓮花生、宗喀巴、綠度母、白度母、大黑天、大白傘蓋佛母形象的精美唐卡，幾十盞由游客供奉點(diǎn)燃的酥油燈將原本昏暗的洞窟照徹得如同白晝。我也點(diǎn)燃兩盞酥油燈，唯愿歷史文化古跡不再遭受破壞，唯愿文明之燈長(zhǎng)明，幸福之燈長(zhǎng)明。

（作者系甘肅省政協(xié)人口資源環(huán)境委員會(huì)辦公室調(diào)研員）