從1936年年底到陜甘寧邊區(qū)政府成立時，邊區(qū)境內(nèi)仍有土匪48股，計4000余人，2000多條槍。1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，八路軍主力開赴抗日前線，邊區(qū)境內(nèi)冒出了多股土匪，這些土匪不時殺害干部群眾、搶劫財物、襲擊中共中央機(jī)關(guān)，嚴(yán)重影響了延安的安全。

隨著對日作戰(zhàn)的不斷深入，日偽開始大批收買土匪武裝充當(dāng)奸細(xì)，打入邊區(qū)刺探情報；國民黨頑固派也千方百計地利用土匪破壞陜甘寧邊區(qū)的治安。一部分土匪不再是單純地?fù)尳儇斘铮怯心康牡仄茐年兏蕦庍厖^(qū)人民政權(quán)。對此，1937年10月，中央軍委給留守兵團(tuán)下達(dá)了“保衛(wèi)邊區(qū)，肅清土匪，安定人民生活，保衛(wèi)河防，保衛(wèi)黨中央，鞏固與擴(kuò)大留守部隊”的指示。11月，陜甘寧邊區(qū)政府決定：“嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓漢奸賣國賊親日派的活動，徹底消滅擾亂社會治安之日本別動隊———土匪，鞏固后方。”留守兵團(tuán)開始對轄區(qū)內(nèi)土匪進(jìn)行軍事圍剿。毛澤東曾在給中共三邊特委軍事部部長劉景范和陜甘寧省委軍事部部長黎林的電報中特別強(qiáng)調(diào)：“根據(jù)剿匪經(jīng)驗，基本方針應(yīng)該是，積極以軍事力量打擊土匪威脅，同時進(jìn)行政治上的爭取、分化、改造、改編、瓦解的策略，最后達(dá)到消滅土匪的目的。”

1939年1月，邊區(qū)政府主席林伯渠在對邊區(qū)第一屆參議會的工作報告中指出：“我們現(xiàn)在可以自慰的，是兩年以來在剿匪方面，我們消滅了大小四十多股，被我們擊斃擊傷的有八百人左右，俘虜?shù)挠兴陌偃俗笥遥U槍一千多支?，F(xiàn)在我們可以說，邊區(qū)內(nèi)部的土匪基本上已告肅清了。這不能不說是一件偉大的勝利?！?939年冬，是邊區(qū)最困難的時期，也是土匪活動的高潮期。為鞏固保衛(wèi)邊區(qū)，留守部隊再度重拳出擊，對由國民黨頑固派支持的“政治土匪”，一方面大力清剿，一方面發(fā)出通電，對其予以揭露。

1939年冬起至1943年1月，在陜甘寧邊區(qū)八路軍各剿匪部隊的圍追堵截下，大部分“政治土匪”或被擊潰，或逃離邊區(qū)，或被徹底消滅，一些人數(shù)較多的土匪被留守部隊堅決鎮(zhèn)壓。到1943年1月，邊區(qū)政府徹底肅清了匪患。這場前后6年的剿匪斗爭，既維護(hù)了邊區(qū)的社會穩(wěn)定，又為解放戰(zhàn)爭和中華人民共和國成立后的剿匪戰(zhàn)斗積累了寶貴經(jīng)驗。

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