人民網(wǎng)北京10月16日電（孫競）北京時間2017年10月16日22點，美國國家科學基金會召開新聞發(fā)布會，宣布激光干涉引力波天文臺（LIGO）和室女座引力波天文臺（Virgo）于2017年8月17日首次發(fā)現(xiàn)雙中子星并合引力波事件，國際引力波電磁對應(yīng)體觀測聯(lián)盟發(fā)現(xiàn)該引力波事件的電磁對應(yīng)體。

據(jù)中國科學院高能物理研究所消息，我國第一顆空間X射線天文衛(wèi)星——慧眼HXMT望遠鏡在引力波事件發(fā)生時成功監(jiān)測了引力波源所在的天區(qū)，對其伽馬射線電磁對應(yīng)體（簡稱引力波閃）在高能區(qū)（MeV，百萬電子伏特）的輻射性質(zhì)給出了嚴格的限制，為全面理解該引力波事件和引力波閃的物理機制做出了重要貢獻，相關(guān)探測結(jié)果發(fā)表在報告此次歷史性發(fā)現(xiàn)的研究論文中。

引力波是1916年愛因斯坦建立廣義相對論后的預言。極端天體物理過程中引力場急劇變化，產(chǎn)生時空擾動并向外傳播，人們形象地稱之為“時空漣漪”。自從2015年9月14日LIGO首先發(fā)現(xiàn)雙黑洞并合產(chǎn)生的引力波事件以來，已經(jīng)探測到4例引力波事件，包括前不久LIGO和Virgo聯(lián)合探測的GW170814。

引力波的直接探測剛剛獲得了2017年度諾貝爾物理學獎。探測引力波電磁對應(yīng)體對研究引力波事件、宇宙學以及基礎(chǔ)物理具有不可替代的決定性作用，因此，人們普遍認為引力波研究的下一個里程碑是發(fā)現(xiàn)引力波事件產(chǎn)生的電磁輻射。

據(jù)介紹，本次發(fā)現(xiàn)的引力波事件跟以往發(fā)現(xiàn)的雙黑洞并合不同，它由兩顆中子星并合產(chǎn)生。理論預言雙中子星并合不僅能產(chǎn)生引力波，而且能產(chǎn)生電磁波，即引力波電磁對應(yīng)體，因此本次探測到引力波以及電磁對應(yīng)體是天文學家期待已久的重大發(fā)現(xiàn)，在天文學以及物理學發(fā)展史上具有劃時代的意義，正式開啟了引力波天文學時代。

因為該引力波事件具有極為重要的意義，天文學家使用了大量的地面和空間望遠鏡進行觀測，形成了一場天文學歷史上極為罕見的全球規(guī)模的聯(lián)合觀測。然而，引力波事件發(fā)生時僅有4臺X射線和伽馬射線望遠鏡成功監(jiān)測到爆發(fā)天區(qū)，我國的慧眼望遠鏡便是其中之一。

據(jù)中國科學院高能物理研究所介紹，在這些望遠鏡中，慧眼在0.2-5 MeV能區(qū)的探測接收面積最大、時間分辨率最好，因此對引力波閃（即編號為GRB170817A的伽馬射線暴）的百萬電子伏特（MeV）能區(qū)的伽馬射線輻射的探測能力最強。雖然此前人們普遍預計像本次事件這樣近距離（40 Mpc，約1.3億光年）的雙中子星并合產(chǎn)生的引力波閃將極為明亮，但本次引力波事件產(chǎn)生的引力波閃出乎意料的暗弱，特別是在MeV能區(qū)的輻射十分微弱，導致沒有望遠鏡（包括慧眼在內(nèi)）在這個能區(qū)探測到引力波閃。慧眼望遠鏡憑借強大的探測性能，對該引力波閃在MeV能區(qū)的輻射性質(zhì)給出了嚴格的上限。

慧眼望遠鏡不僅以合作組形式加入了報告本次歷史性發(fā)現(xiàn)的論文，而且在論文的正文部分報告了觀測結(jié)果。該發(fā)現(xiàn)論文是關(guān)于該引力波事件的同時發(fā)表的一系列論文中最核心的領(lǐng)頭論文，已于10月16日正式發(fā)表。除此之外，慧眼望遠鏡的詳細分析結(jié)果以獨立論文的形式已于10月16日同步發(fā)表在《中國科學：物理學力學天文學》雜志英文版的網(wǎng)頁版。

值得注意的是，慧眼望遠鏡本來的設(shè)計目標是探測黑洞和中子星等銀河系內(nèi)的X射線天體，研究極端引力場條件下的物理規(guī)律。項目組通過對慧眼望遠鏡輔助探測器的創(chuàng)新性使用，獲得了額外的探測伽馬暴及引力波電磁對應(yīng)體的能力，使其成為國際上正在運行的最重要的伽馬射線暴監(jiān)測設(shè)備之一，大大擴展了望遠鏡的科學產(chǎn)出。

慧眼望遠鏡由國家國防科技工業(yè)局和中國科學院聯(lián)合資助建造，于2017年6月15日從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，開始為期5個月的試運行。中科院高能物理研究所（粒子天體物理重點實驗室）負責望遠鏡觀測運行以及數(shù)據(jù)處理。參與本次引力波事件觀測時，慧眼望遠鏡剛剛試運行2個月。試運行結(jié)束后慧眼望遠鏡將開始正式的科學觀測，同時繼續(xù)監(jiān)測研究引力波閃。

【背景資料】科學家的5次引力波探測：

2015年9月，激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)首次單獨探測到引力波，這是人類首次探測到引力波信號，由質(zhì)量分別相當于29個太陽和36個太陽的兩個黑洞合并時發(fā)出。

2015年12月，時隔3個多月，激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)再次單獨探測到引力波，信號來源于距離地球14億光年的兩個黑洞的合并。

2017年1月，激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)第三次單獨探測到引力波。這次的引力波事件是由兩個恒星質(zhì)量級黑洞碰撞所產(chǎn)生。

2017年8月14日，激光干涉儀引力波天文臺（LIGO）的兩臺干涉儀和歐洲“處女座”（Virgo）引力波探測器的一臺干涉儀，從三個地點幾乎同時（先后相差僅幾毫秒）捕獲到了最新引力波事件。

2017年8月17日，人類第五次探測到引力波，也是首次探測到由雙中子星合并產(chǎn)生的引力波及其伴隨的電磁信號。