2月21日是第二十個“國際母語日”，聯(lián)合國教科文組織在北京正式發(fā)布了首個以“保護(hù)語言多樣性”為主題的重要永久性文件《岳麓宣言》，號召國際社會就保護(hù)和促進(jìn)世界語言多樣性達(dá)成共識。《岳麓宣言》也是聯(lián)合國“2019國際本土語言年”的重要基礎(chǔ)性文件。瀕危語言面臨的困境，正在引發(fā)更多全球關(guān)注。

全球瀕危語言的保護(hù)現(xiàn)狀，不得不說有點(diǎn)“骨感”。聯(lián)合國教科文組織研究發(fā)現(xiàn)，世界上現(xiàn)存的語言有7000多種，但有95%的語言目前只由占全球總數(shù)4%的人使用，平均每個月就有兩種語言消失。語言學(xué)家不無憂慮地感慨，瀕危語言消失的速度，將快過瀕危動植物；語言學(xué)可能將成為歷史上惟一一門看著自己消失的學(xué)科。

不過，對于語言多樣性的未來，似乎不必過于悲觀。隨著相關(guān)數(shù)字技術(shù)尤其是人工智能的最新應(yīng)用，瀕危語言搶救的速度在加快，參與范圍也在擴(kuò)大。和傳統(tǒng)手段相比，新興數(shù)字技術(shù)正在帶來兩方面的改觀。首先是語言存檔速度和能力提升。澳大利亞的語言學(xué)家與谷歌合作開發(fā)的人工智能平臺，通過人工智能模型轉(zhuǎn)錄原住民語言，已存儲超過4萬小時的錄音，為語言學(xué)家節(jié)省了數(shù)百萬小時的時間。效率的提升，為全面記錄瀕危語言提供了可能。為此，未來學(xué)家托馬斯·弗雷提出了“全球語言檔案館”的設(shè)想，把不同的語言以視頻、音頻和書面文件的方式存檔。目前，他已聯(lián)合世界各地的學(xué)者收集了3400多種語言的數(shù)據(jù)，其中許多是瀕危語種。

除了能為瀕危語言建“數(shù)據(jù)博物館”，人工智能更積極的作用還在于互動學(xué)習(xí)的開發(fā)。在澳大利亞，研究人員為了幫助原住民兒童學(xué)習(xí)他們的語言，開發(fā)了一種低成本、易運(yùn)輸?shù)臋C(jī)器人，能記錄孩子們的語言技能，并協(xié)助老師追蹤他們的學(xué)習(xí)進(jìn)度。在新西蘭，有人開發(fā)出幫助愛好者練習(xí)毛利語的人工智能程序，不僅能用英語和毛利語回復(fù)信息，還能過濾語法錯誤。瀕危語言保護(hù)者發(fā)現(xiàn)，把不同的原住民語言和流行的應(yīng)用程序結(jié)合起來，對于維持瀕危語言的活躍度會有很大幫助。人工智能在這方面的能力，目前僅僅開發(fā)了冰山一角。

人工智能會成為瀕危語言的救命稻草嗎？某種程度上講，的確可以。如果使用到位，至少能避免重演“一個人帶走一種語言”的尷尬。不過，它依然不能有效地解決語言使用熱情問題。實(shí)際上，在語言政策趨于開明的現(xiàn)代社會，瀕危語言更難以擺脫的威脅，是在社會變遷中跟上時代的壓力。鼓勵更多人使用瀕危的母語，還需要通過合理的政策和資源支持，緩解社會結(jié)構(gòu)性和趨勢性變化帶來的沖擊。有語言學(xué)家研究了墨西哥的原住民社區(qū)發(fā)現(xiàn)，為瀕危語言提供社區(qū)支持至關(guān)重要。有了相應(yīng)的社區(qū)圖書館、社區(qū)組織等，不但人們更有凝聚力，他們的語言也有了生存土壤。從這個意義上講，人工智能和技術(shù)手段再發(fā)達(dá)，都要以人為歸宿。否則，它只能為瀕危語言搭一個留待后人進(jìn)行再發(fā)現(xiàn)的中轉(zhuǎn)站或庇護(hù)所而已。

幫瀕危語言的使用者打開更廣闊的世界，或許才能成就真正意義上的挽救。