丹尼索瓦人是一支神秘的早期智人，因發(fā)現(xiàn)于西伯利亞的丹尼索瓦洞而得名，生活在距今約20多萬年至5萬年前，被認為是同時期廣泛分布于歐洲的尼安德特人的近親。丹尼索瓦人的化石極為罕見，因此科學(xué)家對這種古人類的樣貌所知甚少。

最新研究顯示，丹尼索瓦人擁有56處不同于現(xiàn)代人和尼安德特人的解剖學(xué)特征，其中34處位于顱骨。整體來看，丹尼索瓦人可能具有與尼安德特人相似的骨骼特征，如長臉和寬闊的骨盆等，但丹尼索瓦人的顱骨比尼安德特人和現(xiàn)代人更寬，牙弓也更長。

研究人員從丹尼索瓦人化石中提取了古DNA(脫氧核糖核酸)信息，將丹尼索瓦人DNA甲基化數(shù)據(jù)與尼安德特人和現(xiàn)代人的DNA甲基化數(shù)據(jù)進行比對得出上述結(jié)論。

DNA甲基化是DNA化學(xué)修飾的一種形式，能夠在不改變DNA序列的前提下改變遺傳表現(xiàn)。根據(jù)已知的人類DNA甲基化的不同所帶來影響，研究人員進一步判斷，丹尼索瓦人基因組中不同的DNA甲基化區(qū)域在骨骼解剖學(xué)上可能體現(xiàn)為哪些特征。

為了驗證這種方法，研究人員還對已知樣貌的尼安德特人和黑猩猩的骨骼形態(tài)進行了重建，結(jié)果顯示準確率達85%，表明這種技術(shù)可用于重建滅絕物種的解剖學(xué)特征。

論文通訊作者、以色列希伯來大學(xué)研究人員利蘭·卡梅爾介紹說，當他們的論文還在接受審議時，另一個國際團隊在英國《自然》雜志上描述了在中國甘肅省一處洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人下頜骨化石的特征，與他們的預(yù)測十分吻合。

卡梅爾表示，研究丹尼索瓦人的解剖學(xué)特征將提供有關(guān)人類適應(yīng)性、發(fā)育、基因與環(huán)境互動以及疾病機理等相關(guān)信息。