今年是北京猿人頭蓋骨發(fā)現(xiàn)90周年。但遺憾的是，由于種種原因，那些珍貴的化石在戰(zhàn)火中丟失了，至今下落不明。

遺址中的驚人發(fā)現(xiàn)

北京猿人頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)，與古生物學(xué)家、考古學(xué)家裴文中有著密切關(guān)系。

1928年，當(dāng)時(shí)的中央地質(zhì)調(diào)查所與北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院正在聯(lián)合發(fā)掘周口店遺址。大學(xué)畢業(yè)沒多久的裴文中，在當(dāng)時(shí)中央地質(zhì)調(diào)查所所長(zhǎng)翁文灝先生的推薦下加入其中，做些輔助性工作。

化石采掘是一項(xiàng)辛苦、枯燥的工作，雖然出土了大量脊椎動(dòng)物化石，但長(zhǎng)時(shí)間不見讓人為之興奮的新材料，發(fā)掘者漸有“雞肋”之感。主持發(fā)掘工作的楊鐘鍵記道：“日日如此，自覺有些生厭，尤其每日要對(duì)付成百個(gè)工人，更為繁雜……好像成了工頭一樣。”

1929年12月份，楊鐘鍵等人要去陜西考察，便指定裴文中主持遺址發(fā)掘工作。那時(shí)，天氣冷、發(fā)掘成績(jī)差，大家的情緒都不怎么高。裴文中很快收到一紙停工令，但他執(zhí)意又堅(jiān)持了兩天。

12月2日下午，工人發(fā)現(xiàn)一個(gè)小洞，馬上向裴文中報(bào)告。裴文中心里一動(dòng)，在傍晚時(shí)分，吊著一顆繩子，親自下到洞里去查看。耐心搜尋之下，借著微弱的燭光，他發(fā)現(xiàn)了一塊頭蓋骨，半埋半露在洞穴的地面上。

這，就是后來(lái)震驚全世界的北京猿人第一個(gè)頭蓋骨化石。

相貌獨(dú)特的北京猿人

在周口店遺址的“猿人洞”里，還發(fā)現(xiàn)了頭骨、體骨、牙齒等，總計(jì)發(fā)掘出40個(gè)左右的北京猿人個(gè)體。論及外貌，他們的頭骨扁平，眉脊粗壯，沒有現(xiàn)代人這樣凸起的下頜。

“研究表明，這些北京猿人的腦量約1088毫升，介于現(xiàn)代人跟黑猩猩之間?！敝袊?guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員高星說(shuō)，雖然北京猿人的相貌看上去比較原始，但下肢骨跟現(xiàn)代人差不多。女性身高約為一米五六左右，男性會(huì)更高一點(diǎn)。

高星強(qiáng)調(diào)，北京猿人是大概在距今30萬(wàn)到80萬(wàn)年之間，生活在周口店乃至華北地區(qū)的一些季節(jié)性遷徙移動(dòng)的人群，在演化階段上稱為“直立人”。

2009年，高星主持的一個(gè)團(tuán)隊(duì)開始對(duì)周口店遺址進(jìn)行新一輪的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人類原地用火時(shí)用石頭圍擋起來(lái)形成火塘的結(jié)構(gòu)。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了一些原地埋藏的燒骨、燒石、灰燼，一些石灰?guī)r塊因?yàn)殚L(zhǎng)期的高溫?zé)疽呀?jīng)變成石灰。

結(jié)合其他一些證據(jù)，高星和他的團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論：北京猿人能夠制作使用工具，其中有復(fù)雜的工具，還能夠有控制地用火，是很聰明的一個(gè)群體。

在今天，學(xué)界把北京猿人通稱為“直立人北京種”。當(dāng)年，他們也并不總是在洞穴里呆著，只有少部分北京猿人在洞穴中生活過(guò)，留下了今天人們發(fā)掘、研究的化石。

這些化石為何那么珍貴？

對(duì)遠(yuǎn)古人類的研究，在今天都是偏冷門的學(xué)科。可為什么在當(dāng)年，北京猿人頭蓋骨化石的發(fā)現(xiàn)會(huì)引發(fā)如此大的轟動(dòng)呢？

“北京猿人化石的發(fā)現(xiàn)，表明了‘直立人’這個(gè)階段的存在，在當(dāng)時(shí)也把人類歷史推到五十多萬(wàn)年前，這是個(gè)巨大的飛躍。”高星解釋道。

另外，通過(guò)研究化石，人們發(fā)現(xiàn)北京猿人的頭骨和肢骨發(fā)育不同步，這也證明了人類在演化過(guò)程中，四肢因?yàn)樾凶?、制作工作等進(jìn)化較快，根據(jù)上述特征，人們才明白，原以為以頭骨代表的原始人類和以肢骨為代表的進(jìn)步人類是兩個(gè)類型，實(shí)際上是“一類人”。

高星補(bǔ)充道，在北京猿人化石被發(fā)現(xiàn)前，更早時(shí)期的人類化石已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，比如爪哇人，但在認(rèn)定上一直存在很大的爭(zhēng)議。最后，通過(guò)將北京猿人化石與之比較，爪哇人被了列入“人類”之中，又把人類歷史向前推了一百多萬(wàn)年。

化石下落之謎

然而，如此珍貴的化石，卻因?yàn)閼?zhàn)亂下落不明?！霸诒R溝橋事變后，周口店遺址發(fā)掘被迫中斷了?！备咝钦f(shuō)。

為了躲避戰(zhàn)亂，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府委托美國(guó)人，把化石運(yùn)到美國(guó)加以保存，但據(jù)記載，當(dāng)時(shí)那些化石被裝進(jìn)兩個(gè)大箱子、送到美國(guó)領(lǐng)事館，然后轉(zhuǎn)交給美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，之后，箱子失蹤了。

“據(jù)說(shuō)攜帶著北京猿人、山頂洞人化石的美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員乘火車走到秦皇島時(shí)，正趕上太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員成了日本人的俘虜，行李和人分開了。等他們?cè)俅蔚玫叫欣顣r(shí)，很多物品都丟失了，包括北京猿人的化石?！备咝菙⑹龅?。

高星說(shuō)，當(dāng)時(shí)日本人處心積慮，為得到北京猿人化石做了很多嘗試，甚至把裴文中拘禁起來(lái)，想知道北京猿人頭蓋骨的下落。

此事最終成了一個(gè)謎團(tuán)。學(xué)術(shù)界有人推測(cè)，化石被日本人得到，運(yùn)到日本藏匿起來(lái)；也有人認(rèn)為，化石在戰(zhàn)亂中被遺棄在某個(gè)地方，也許就在秦皇島，或者在天津。最糟糕的一種觀點(diǎn)，是認(rèn)為化石早已毀于戰(zhàn)火。

1949年9月27日，中斷了12年的周口店遺址發(fā)掘工作重新開始。1966年5月，遺址中發(fā)現(xiàn)了兩塊頭骨化石斷片，來(lái)自一位50多歲的男性北京猿人，經(jīng)過(guò)與此前出土斷片拼合，成為目前僅存的北京猿人頭蓋骨化石標(biāo)本。

對(duì)1929年發(fā)現(xiàn)的北京猿人頭蓋骨等化石，高星和其他一些學(xué)者，曾利用去日本進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的機(jī)會(huì)，尋覓化石的蛛絲馬跡，可惜毫無(wú)結(jié)果。在國(guó)內(nèi)也一無(wú)所獲。

但他說(shuō)，那些化石是一個(gè)心結(jié)，只要有1%的希望還在世，我們就要付出100%的努力尋找，“周口店遺址也不是一個(gè)僅供人們憑吊的遺產(chǎn)地，它還是一個(gè)科研基地，仍然充滿學(xué)術(shù)的活力，我們還在對(duì)它進(jìn)行發(fā)掘和研究。”(完)