該劇由外文系教授陳銓根據(jù)法國話劇《沉鐘》改編而成，講述了在日軍占領(lǐng)的某城市，一位大學(xué)教授不顧個(gè)人安危和舊日恩怨，同學(xué)生、工人一起，與日寇、漢奸頑強(qiáng)斗爭，最后壯烈犧牲……中文系教授孫毓棠擔(dān)任導(dǎo)演，聞一多負(fù)責(zé)服裝和舞美設(shè)計(jì)。第一幕，聞一多制作了黃色的舞臺(tái)布景，襯托出劇中人物對(duì)抗日的忠誠和勇敢。第四幕，聞一多將布景制作成藍(lán)色，突出了教授在抗日活動(dòng)中犧牲的悲壯氣氛。當(dāng)劇中主人公英勇就義時(shí)，觀眾群情激奮，全場(chǎng)一起高呼“打倒日本帝國主義”“中華民族萬歲”等口號(hào)……觀眾席上，掌聲雷動(dòng)，經(jīng)久不息。1939年2月18日舊歷除夕夜，《祖國》在昆明新滇大戲院公演后，又連續(xù)演出了8天，轟動(dòng)一時(shí)。

1939年6月，聯(lián)大劇團(tuán)與昆明國方劇社合作排演曹禺的話劇《原野》，以及宋之的與老舍合編的《黑字二十八》，仍邀請(qǐng)聞一多設(shè)計(jì)舞美和服裝，并擔(dān)任劇務(wù)主任。聞一多根據(jù)劇情，運(yùn)用亦虛亦實(shí)的手法，在舞臺(tái)幕布上畫出濃重的森林，使之在燈光變化下形成焦點(diǎn)透視，烘托出陰森、恐怖、神秘的環(huán)境氣氛。舞臺(tái)的后半部，聞一多豎立起一排排高低錯(cuò)落的黑色長條木板，讓一名演員提著小紅紙燈，在這些木板中慢慢穿行游動(dòng)，這種“萬黑之中一點(diǎn)紅”的色彩處理，加強(qiáng)了明與暗、動(dòng)與靜的矛盾統(tǒng)一，在當(dāng)時(shí)是獨(dú)一無二的新穎設(shè)計(jì)，因而受到師生們的一致好評(píng)。

8月14日至9月17日，《原野》公演期間，觀眾爭睹如潮。戲院大門上方張掛著聞一多設(shè)計(jì)的巨幅海報(bào)：蒼茫的原野上，仇虎穿著黑緞紅里的大袍，金子穿著粉紅緞面、袖口鑲嵌黑緞邊的上衣，昂首闊步，并肩前進(jìn)……《原野》連演了18天，那幅海報(bào)成為當(dāng)時(shí)昆明一道獨(dú)特的文化風(fēng)景線。