訴訟時(shí)效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時(shí)效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當(dāng)時(shí)效期間屆滿時(shí)，債務(wù)人獲得訴訟時(shí)效抗辯權(quán)。也就是說(shuō)，權(quán)利人在法律規(guī)定的訴訟時(shí)效期間內(nèi)提出請(qǐng)求，人民法院應(yīng)強(qiáng)制義務(wù)人履行所承擔(dān)的義務(wù)。在法定的訴訟時(shí)效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請(qǐng)求權(quán)，人民法院就不再予以保護(hù)。但是，訴訟時(shí)效屆滿后，權(quán)利本身及請(qǐng)求權(quán)并不消滅。當(dāng)事人超過(guò)訴訟時(shí)效后起訴的，人民法院應(yīng)當(dāng)受理。

訴訟時(shí)效期間的中止，是指在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，因發(fā)生一定的法定事由使權(quán)利人不能行使請(qǐng)求權(quán)，從而暫時(shí)停止計(jì)算訴訟時(shí)效期間。如在訴訟時(shí)效期間的最后六個(gè)月內(nèi)，因不可抗力，不能行使請(qǐng)求權(quán)的，訴訟時(shí)效中止。自中止時(shí)效的原因消除之日起滿六個(gè)月，訴訟時(shí)效期間屆滿。

訴訟時(shí)效期間的中斷，是指訴訟時(shí)效進(jìn)行中因法定事由的發(fā)生，推翻了訴訟時(shí)效存在的基礎(chǔ)，因此使已進(jìn)行的期間全部歸于無(wú)效，訴訟時(shí)效重新起算。如我們最常見(jiàn)的，權(quán)利人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁；或者給義務(wù)人發(fā)“律師函”催債。

訴訟時(shí)效期間的延長(zhǎng)，是指在訴訟時(shí)效期間屆滿以后，權(quán)利人基于某種正當(dāng)理由，而要求人民法院根據(jù)具體情況延長(zhǎng)時(shí)效期間，經(jīng)人民法院依職權(quán)決定延長(zhǎng)。如要求債務(wù)人制定還款計(jì)劃或協(xié)議，這樣訴訟時(shí)效從還款計(jì)劃的履行期限屆滿時(shí)起再開(kāi)始計(jì)算，就可以延長(zhǎng)即將過(guò)去的訴訟時(shí)效。