OSIRIS REx為貝努拍攝的照片。圖片來源：NASA/噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室

美國國家航空航天局（NASA）上個(gè)月公布了采自45億歲小行星貝努的樣本照片和初步研究成果，貝努的樣本中存在碳和水的相關(guān)證據(jù)，表明這些構(gòu)成地球生命的基本元素可能存在于地球之外。

但小行星除了能為我們提供有關(guān)地球起源和生命奧秘的線索外，有些也會(huì)給人類帶來巨大的威脅——譬如，撞擊地球。

為防止災(zāi)難性碰撞的發(fā)生，NASA近地天體研究中心運(yùn)行了“哨兵”撞擊監(jiān)測系統(tǒng)，該系統(tǒng)會(huì)持續(xù)對潛在危險(xiǎn)小行星未來可能的軌道進(jìn)行長期分析。美國趣味科學(xué)網(wǎng)站在近期的報(bào)道中，列出了太陽系內(nèi)對地球構(gòu)成最大威脅的五顆小行星。

貝努：樣本送回正在分析

近地小行星貝努發(fā)現(xiàn)于1999年9月，并被正式命名為“101955貝努（1999 RQ36）”，是目前最有可能撞擊地球的小行星。貝努的半徑為0.49公里，“體重”為7400萬噸。如果撞擊地球，產(chǎn)生的能量相當(dāng)于14億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量，會(huì)對某些地區(qū)形成致命打擊，但不會(huì)造成全球性破壞。如果它影響人口稠密的地區(qū)，可能會(huì)導(dǎo)致數(shù)百萬人喪生。

科學(xué)家估計(jì)，當(dāng)貝努于2182年9月24日接近地球時(shí)，其撞擊地球的可能性為0.037%。

2023年9月24日，NASA的“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)探測器”將采自貝努的樣本送回地球，現(xiàn)在全球各地的研究團(tuán)隊(duì)正在對這些太空巖石進(jìn)行分析。

29075：足以引發(fā)毀滅人類的災(zāi)難

第二顆有可能撞擊地球的小行星29075（1950 DA），其半徑約為1.3公里，“體重”約為7800萬噸?？茖W(xué)家認(rèn)為，這可能是一顆鐵鎳含量很高的松散碎石堆小行星。計(jì)算機(jī)模擬的結(jié)果顯示，其在2880年3月16日撞擊地球的幾率為0.0029%。

如果撞擊地球，它將釋放相當(dāng)于750億噸TNT炸藥爆炸釋放出的能量，足以引發(fā)一場可能毀滅人類的災(zāi)難。

2023 TL4：今年發(fā)現(xiàn)的“危險(xiǎn)分子”

科學(xué)家在2023年發(fā)現(xiàn)了2023 TL4，其半徑約為0.33公里，“體重”約為4700萬噸。根據(jù)2023年10月8日至10月19日期間收集的觀測結(jié)果，天文學(xué)家計(jì)算出其在2119年10月10日撞擊地球的幾率為0.00055%。如果發(fā)生這種撞擊，2023 TL4將釋放相當(dāng)于75億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量。

2007 FT3：“迷路的小行星”

2007 FT3可能“迷路”了，因?yàn)樘煳膶W(xué)家自2007年以來就沒再見過它。2007 FT3的半徑約為0.34公里，“體重”約為5400萬噸。目前，科學(xué)家對其軌道知之甚少，但NASA預(yù)測，這顆小行星在2030年3月3日撞擊地球的幾率為0.000096%。這顆小行星在2024年10月5日撞擊地球的概率略低，為0.000087%。

如果這種撞擊發(fā)生，F(xiàn)T3將釋放出相當(dāng)于26億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量，足以造成大規(guī)模的地區(qū)破壞，但不會(huì)引發(fā)全球性災(zāi)難。

1979 XB：“迷路”得更久

1979 XB也是一顆“迷路”小行星，40多年來音信全無。這顆小行星于1979年12月11日首次被觀測到，其在2113年12月14日撞擊地球的幾率為0.000055%。這樣的碰撞將釋放出與300億噸TNT炸藥爆炸相同的能量。

此外，在談?wù)撐ｋU(xiǎn)小行星時(shí)，很難不提到毀神星（99942阿波菲斯），它在危險(xiǎn)小行星排行榜上占據(jù)了近20年的位置。毀神星的半徑約為0.34公里，“體重”約為2700萬噸。

毀神星于2004年6月被發(fā)現(xiàn)，很快被確定為可能撞擊地球的最危險(xiǎn)的小行星之一，但這種情況在2021年發(fā)生了變化，因?yàn)樾卵芯空J(rèn)為，毀神星至少在100年內(nèi)不會(huì)對地球構(gòu)成風(fēng)險(xiǎn)。

事實(shí)上，可能還存在許多顆潛在的“殺手行星”，這也是為什么人們在搜索近地小行星時(shí)一直保持警惕的原因。