16日4時25分將上演海王星合月。南極圈內(nèi)、南美洲和南大西洋部分區(qū)域?qū)⒂袡C會看見月掩海王星，其他地區(qū)的公眾借助望遠鏡可以看到月亮和海王星互相接近的景象。細心的你可能發(fā)現(xiàn)，1月當中會上演多場名為“掩”的天象，除了月掩行星，還有月掩恒星等。

掩是什么天象？為什么只有部分地區(qū)能看得見？天文愛好者經(jīng)常掛在嘴邊的掩、合、食、凌……你會分不清嗎？中國科學(xué)院科普專家為你揭開這些天象的奧秘。

中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超說，掩是天體之間相對運動所產(chǎn)生的一種視覺現(xiàn)象，指的是一個天體被另一個角直徑較大的天體所掩蔽。掩需要發(fā)生在兩個天體地心視赤經(jīng)或地心視黃經(jīng)相同的時候，即天文學(xué)上的合。換句話說，發(fā)生掩時，兩個天體必然是相合的，而由于地球表面不同地區(qū)的觀測者視角本身存在差異，通常掩發(fā)生時，只有一部分區(qū)域內(nèi)的觀測者可以見掩，其他區(qū)域的人可以看到一般相合的景象。月球繞地球公轉(zhuǎn)，每月會在天球背景上移動一圈，“順路”掩住恒星、行星都是較為常見的現(xiàn)象。此外，行星也會掩住恒星，如金星掩軒轅十四；恒星之間也可能互掩，如大陵五雙星互掩。

同樣是被遮蔽，還有個相似的概念：食。王科超介紹，食是指一個天體被另一個天體的影子所遮掩，致使其視面變暗甚至消失。對公眾而言，較為熟悉的有月食。以月全食為例，這是指月球運行進入地球的影子中，原本明亮的滿月變?yōu)榘档摹凹t月亮”。還有一類常見的食是木衛(wèi)食，即木星的衛(wèi)星進入木星的影子里，導(dǎo)致木星的衛(wèi)星“消失”。

與掩的定義相對，角直徑小的天體或物體從角直徑較大的天體前經(jīng)過，稱為凌。例如平均每100年發(fā)生約13次的水星凌日，約243年發(fā)生4次的金星凌日。不僅如此，凌也會發(fā)生在衛(wèi)星和其母行星之間，如木衛(wèi)一凌木。王科超說，如今，還有天文愛好者拍攝到飛機凌日、中國空間站凌日、中國空間站凌月等。