美國科學(xué)家對木星的衛(wèi)星木衛(wèi)一大氣中硫的兩種同位素進行了測量，結(jié)果表明，這顆衛(wèi)星自誕生以來，數(shù)十億年內(nèi)一直存在火山活動。相關(guān)論文發(fā)表于18日出版的《科學(xué)》雜志。

木衛(wèi)一是太陽系中火山活動最活躍的天體，許多火山噴出含硫物質(zhì)的羽流。天文學(xué)家知道，這種情況由所謂的潮汐加熱驅(qū)動。但目前并不清楚，這種情況是否會一直存在，也不清楚木衛(wèi)一是否有過平靜的過往。

在最新研究中，加州理工學(xué)院的凱瑟琳·德·克萊爾及其同事，通過測量木衛(wèi)一大氣中兩種硫同位素的比例，發(fā)現(xiàn)歷史上木衛(wèi)一長期存在火山噴發(fā)活動。

研究團隊解釋稱，在木衛(wèi)一上，火山不斷噴出這兩種硫的同位素。當(dāng)木衛(wèi)一繞木星運行時，其大氣層最頂層（含有更多較輕的硫原子）會流失到太空中，從而改變大氣中硫同位素的比例。

研究人員使用位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列提供的觀測結(jié)果，來測量木衛(wèi)一大氣層中兩種硫同位素的比率。結(jié)果表明，木衛(wèi)一上的火山活動似乎已經(jīng)持續(xù)了25億至40億年。

英國蘭卡斯特大學(xué)的萊昂內(nèi)爾·威爾森表示，如果木衛(wèi)一數(shù)十億年來一直有火山噴發(fā)，那么這就意味著其更深的地質(zhì)層將被多次回收。科學(xué)家可以對正在噴發(fā)的物質(zhì)進行采樣，以了解木衛(wèi)一深層部分，如地幔的化學(xué)組成。