1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前后，堅(jiān)持大別山游擊斗爭(zhēng)的紅二十八軍政委高敬亭在鄂東獲悉中共中央有關(guān)國共合作的指示后，率部回到中心根據(jù)地安徽岳西縣，與中共皖鄂邊特委書記何耀榜會(huì)合。7月13日，兩位戰(zhàn)友在岳西縣的蛇形崗山頭上南田村見了面。在這里，高敬亭收到了姜術(shù)堂從西安八路軍辦事處帶回的中共中央口頭指示和《中共中央為西安事變告全黨同志書》《關(guān)于抗日救亡運(yùn)動(dòng)的新形勢(shì)與民主共和國的決議》等文告。

三年游擊戰(zhàn)中，由于敵人的嚴(yán)密封鎖，鄂豫皖邊區(qū)與外界處于隔絕狀態(tài)，如今能夠收到黨中央的指示和文件，自然激動(dòng)萬分。高敬亭經(jīng)徹夜研讀，認(rèn)真領(lǐng)會(huì)中共中央的指示和文件精神后，立即召開有關(guān)主要人員會(huì)議，商討執(zhí)行中央指示的具體方案，并決定派何耀榜同志為我方正式代表，向國民黨鄂豫皖邊區(qū)最高當(dāng)局——督辦公署提出“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的談判倡議。

7月15日，高敬亭以紅二十八軍名義，派交通員把一封倡議舉行停戰(zhàn)談判的信函送到了岳西縣第三區(qū)的蛇形崗炮樓，函件信封上寫著：“岳西縣第三區(qū)公所速交衛(wèi)立煌督辦啟”，落款為“紅二十八軍緘”。

岳西縣國民黨政府立即向衛(wèi)立煌作了報(bào)告。衛(wèi)立煌接到報(bào)告后，對(duì)岳西縣國民黨政府下達(dá)指令，表示愿意與紅二十八軍舉行停戰(zhàn)談判。

何耀榜帶領(lǐng)十余名紅軍戰(zhàn)士來到約定地點(diǎn)。在雙方互報(bào)身份時(shí)，何耀榜稱自己是紅二十八軍警衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。起初，國民黨地方當(dāng)局竟以出高價(jià)購買槍支的方式誘使紅軍繳械，遭到何耀榜的嚴(yán)詞駁斥，并正告對(duì)方：國難當(dāng)頭，應(yīng)以國共兩黨都以民族利益為重。經(jīng)交涉，雙方約定當(dāng)天傍晚6點(diǎn)在離蛇形崗20里的南田村再次碰頭。

當(dāng)時(shí)，南田村周圍駐扎著大量國民黨軍和地方保安團(tuán)，形成多道封鎖線，其兵力是紅軍的數(shù)十倍。何耀榜考慮到環(huán)境險(xiǎn)惡，請(qǐng)求高敬亭盡快離開南田村。但高敬亭認(rèn)為：談判在即，自己必須留下來。經(jīng)過紅軍方面的據(jù)理力爭(zhēng)，衛(wèi)立煌命令南田村周圍的國民黨軍和地方保安團(tuán)“不得與紅軍發(fā)生武裝沖突”，地方政權(quán)“不能制造麻煩”。

7月17日，國民黨皖西保安司令部一名姓郭的副官在岳西縣第三區(qū)區(qū)公所會(huì)晤了何耀榜。雙方就談判事項(xiàng)做出了初步商談。兩天后，郭副官告訴何耀榜：衛(wèi)立煌的正式代表劉剛夫已于18日到達(dá)岳西，請(qǐng)何耀榜去岳西縣城談判。

7月20日，紅軍代表何耀榜、衛(wèi)立煌的代表劉剛夫在岳西縣政府大廳就停戰(zhàn)談判進(jìn)行初次磋商。商談后，何耀榜又與衛(wèi)立煌通了電話。隨后，雙方組成了停戰(zhàn)談判委員會(huì)和協(xié)議起草委員會(huì)，并議定隔天在岳西縣青天畈上青小學(xué)正式舉行停戰(zhàn)談判。

22日，雙方在上青小學(xué)內(nèi)正式開始談判。高敬亭則化名李守義，以紅二十八軍政治部主任和何耀榜的“隨員”身份參加。何耀榜提出應(yīng)以“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致對(duì)外、合作抗日”為共同遵循的指針。談判過程中，何耀榜就堅(jiān)持我黨對(duì)我軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)、紅軍獨(dú)立自主等原則問題，始終據(jù)理力爭(zhēng)，寸步不讓，對(duì)于其他諸如軍隊(duì)番號(hào)、部隊(duì)集中時(shí)限等問題則采取靈活應(yīng)對(duì)的方式，這樣就粉碎了國民黨方面企圖限制、“消化”紅軍的種種伎倆，使談判依照紅軍提出的基本條款逐步推進(jìn)。

連續(xù)6天，雙方就停戰(zhàn)、撤軍、集合部隊(duì)、供給等問題交換了意見，并達(dá)成最終協(xié)議。28日上午8時(shí)，雙方舉行簽字儀式，李主任（高敬亭）、劉剛夫分別在協(xié)議書上簽字。

岳西談判的成功，“首開南方八省國共兩黨地方談判成功的先河”。（趙東云）