按照李春元的情節(jié)安排，呂局長被縣長"吊"起來了，連家也悄沒聲兒地搬走了，離開了令他失意的E縣。李春元稱，小說里每個人物的命運，都是經過他精心設計的，"有很強的寓意"。而小說中呂局長遭遇的不順，在他看來，正是現實中一些環(huán)保局長官場處境的寫照。

　　李春元從部隊轉業(yè)到廊坊環(huán)保局副局長崗位是在2008年。上任后的"第一課"就讓他感受到"環(huán)保局長真不好當"。那是在一場全國地市級環(huán)保局長崗位培訓討論會上，各地環(huán)保局長圍坐在一起，相互大倒苦水。

　　"環(huán)保局長經常被問責，環(huán)保局長位子坐不穩(wěn)，等等。"聽了這些"苦水"，李春元當時心里涼了半截，"完了完了，進錯門兒了"。

　　后來，部隊宣教工作出身的李春元，就那次培訓討論會上的感受，寫了一篇評論《如何看待環(huán)保人被問責》。初為環(huán)保官員的他意識到，"目前，我國已進入污染事故的高發(fā)期，環(huán)保部門的風險越來越大"。

　　令小說創(chuàng)作者汗顏的是，一些環(huán)保局長在媒體上呈現的形象，遠比故事里的人物更加戲劇化。在媒體追問"地下水變紅"的話筒前，河北滄州原環(huán)保局局長牽強地給出了一個"水煮紅小豆"的解釋，招致輿論的嘲笑和炮轟，后來這位"紅豆局長"被免了職。而在浙江溫州下面的縣級市瑞安，環(huán)保局長要面對當地企業(yè)家?guī)в?quot;挑釁"意味的邀請。一位老板愿意花20萬元請他在當地河里"游泳"20分鐘。

　　在這部環(huán)保官員創(chuàng)作的《霾來了》里，無論是正直敢言的年輕環(huán)保局長，還是在環(huán)保崗位上耕耘30多年的老環(huán)保局長，都被作者賦予"奉獻擔當"的精神品質。這也可以解釋他創(chuàng)作這部小說的部分動機—"為優(yōu)秀的環(huán)保局長代言"，當然也包括些許"訴苦"的成分。

　　不過，在虛構世界里獲取的精神滿足，并不能安慰現實里的焦灼情緒?，F實經驗告訴李春元，在人們早已不避諱談論環(huán)境污染的當下，環(huán)保局長這個位置卻長期以來像個"燙手的山芋"。

　　"地方環(huán)保局長兩三年一茬兒地換，有的空出來一時半會兒還接不上人。有人寧愿調到邊緣科室，甚至降職也不愿意干環(huán)保。"身處環(huán)保官員圈子里，李春元不乏聽到明哲保身的心聲。

　　而現實的另一面是，環(huán)保官員頭頂上壓著"仕途天花板"，甚至有人說"環(huán)保局長是仕途的終點"。李春元翻出一本環(huán)保部主管、中國環(huán)境報社主辦的內部刊物《新環(huán)境》，其中一篇報道里統(tǒng)計了這樣一個數據："20年來，99%的卸任廳局長沒能從這一崗位上獲得升遷。"

　　到了地市以及縣市區(qū)這一層級，僅河北省，按照李春元的觀察，"環(huán)保局長提起來的很少，有的也是平級調動"。

　　擔任過浙江地市環(huán)保局長的正處級官員章劍在接受媒體采訪時感慨："這一時代的環(huán)保局長確實是比較艱難的一代。"

　　或許他們還要像《霾來了》里的環(huán)保局長那樣，"需要點兒英雄般的濟世情懷，而英雄的命運往往注定既要有豪情，也會有幾分悲情"。

　　虛構沒有抵達的地方，環(huán)保局長和政府領導之間的"博弈"在現實里上演

　　虛構世界里，呂局長被縣長架空了以后，找個他的繼任者成了縣里的難題，這也令堂堂的胡縣長覺得很沒面子。

　　胡縣長把環(huán)保局的3位副局長找來談話，指定每個人主持環(huán)保局工作1個月，考察一下，看誰優(yōu)秀，讓誰接任。

　　其中一個被考察的副局長叫任京。當月，胡縣長拉來了一個項目，要在縣城邊兒上批塊地，建個化工廠。縣政府辦公室通知任京去開會，但他借口高燒住院輸液，讓環(huán)評科長替他去開會。

　　魔幻的情節(jié)發(fā)生了。環(huán)評科長把看大門老馬頭的電話給了縣政府。在胡縣長親自主持的辦公會上，議題就一個：各部門簽字、蓋章、走人。按照環(huán)評科長的要求，西裝革履的老馬頭帶著公章按時到會，按要求簽字，按要求找對了蓋章的地方，任務完成得很出色，僅用半個小時項目就批定了。

　　沒想到，事后第3天，C市市長到環(huán)保局檢查工作時看到了驚人的一幕：在E縣上報的某化工廠審批項目表上，不僅是環(huán)保局，土地局也是一樣，兩個單位蓋的全是收發(fā)室收訖郵寄物品的證明章。

　　讀到小說的這個段落時，江蘇省環(huán)保廳政策法規(guī)處的賀震會心一笑。當然，這個魔幻現實主義風格的情節(jié)純屬虛構，李春元也表示，"看門大爺蓋公章是藝術化的夸張，現實生活里沒有發(fā)生過。"

　　不過，賀震讀出了夸張背后的現實意味。這位在環(huán)保部門工作將近10年的環(huán)保人評價《霾來了》："拋開文學創(chuàng)作水平不談，這部小說里很多情節(jié)都反映了現實。從環(huán)保工作角度來說，內容也比較專業(yè)。"

　　這是李春元、賀震以及更多環(huán)保官員不諱言的現實生態(tài)：前些年，環(huán)保局長處于"上壓下頂"的尷尬位置。他們中流行著繞口令似的一句話"頂得住的站不住，站得住的頂不住"。這描述的是有些地方領導決定上的項目，如果有環(huán)境問題，環(huán)保局硬擋，堅持不同意，有可能被換崗甚至受處分；而想保住位子，則要服從上級領導的意志，觸碰環(huán)保底線。

　　長期關注環(huán)境領域的《新環(huán)境》執(zhí)行主編曹俊在報道里這樣寫道，"在很多地方，環(huán)保部門很重要的一項任務，是跑項目環(huán)評……地市一級環(huán)保部門，一半在頂，一半在跑。到了縣一級，環(huán)保部門幾乎全都在跑。有的地方甚至召開經驗推廣會，讓擅長與省里相關部門和國家部委‘打交道’的局長介紹經驗。"

　　環(huán)保工齡全國可能最長的老環(huán)保人劉艷東，在河北承德環(huán)保局局長的崗位上工作長達21年，見證了環(huán)保工作的風風雨雨。在接受媒體采訪時，他直言"環(huán)保工作最大的無奈，就是個別地方政府主要領導不理解、不支持"。

　　虛構沒有抵達的地方，環(huán)保局長和政府領導之間的"博弈"在現實里上演。一個真實的事例沒有被李春元搬進小說。2008年，廊坊打算上一個投資數十億的熱電廠。當時，"相關部門大都已經原則同意了"，但時任廊坊環(huán)保局局長張向東認為，"發(fā)電廠的粉塵與污染氣體不僅會飄向廊坊市區(qū)，還會飄入北京。而且廊坊水資源匱乏，發(fā)電廠耗水量很大。"

　　這時候就得"頂"了，這位老環(huán)保局長想了個招兒，他找專家來會診，再向市政府提交"會診報告"，最終廊坊市領導決策放棄這個項目。