47枚牙齒化石發(fā)現(xiàn)于湖南道縣福巖洞，距今8萬-12萬年；系目前已知最早具有完全現(xiàn)代形態(tài)人類

道縣人類下頜牙齒。受訪者供圖

　　我們這些現(xiàn)代人從哪里來？不僅是哲學(xué)家也是考古學(xué)家所探索的“終極問題”之一。而湖南道縣福巖洞發(fā)現(xiàn)的47枚古人類牙齒，或能解答這個(gè)問題。

　　實(shí)際上，現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭(zhēng)議的熱點(diǎn)。

　　近10年來，中國(guó)古人類學(xué)界在這個(gè)領(lǐng)域的研究取得了一系列重要進(jìn)展，先后在周口店田園洞、湖北鄖西黃龍洞和廣西崇左智人洞等地發(fā)現(xiàn)早期現(xiàn)代人化石。對(duì)這些人類化石的年代測(cè)定和形態(tài)研究顯示，早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。

　　然而，學(xué)術(shù)界對(duì)于具有“完全現(xiàn)代形態(tài)”(fully modern morphology)的人類在東亞地區(qū)出現(xiàn)的時(shí)間尚不清楚。

　　昨日，著名學(xué)術(shù)雜志《自然》發(fā)表了標(biāo)題為《中國(guó)南方地區(qū)最早的現(xiàn)代人》的文章，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所劉武、吳秀杰等人在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)了47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明在8萬~12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，這是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。

　　中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員劉武在接受新京報(bào)記者采訪時(shí)表示，這次發(fā)現(xiàn)的價(jià)值在于認(rèn)識(shí)到了東亞最早的現(xiàn)代人出現(xiàn)在華南地區(qū)，比歐洲至少要早3.5萬年至7.5萬年，同時(shí)就目前的研究可以推測(cè)現(xiàn)代人是由華南擴(kuò)散到華北地區(qū)。

　　為了得出最終結(jié)論，相關(guān)研究人員自2011年起對(duì)福巖洞進(jìn)行了連續(xù)考察和挖掘，“我們的野外團(tuán)隊(duì)大概有10人左右，每年在野外考察的時(shí)間一般不會(huì)超過2個(gè)月，其余時(shí)間要在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行大量研究”，參與此次研究的研究員劉武向記者介紹其間所做的工作。

道縣福巖洞洞內(nèi)景象。箭頭處為發(fā)現(xiàn)牙齒地方。受訪者供圖

　　揭秘1 為何鎖定湖南福巖洞？

　　上世紀(jì)80年代洞穴附近發(fā)現(xiàn)較多動(dòng)物化石

　　此次的47枚牙齒發(fā)現(xiàn)于湖南省道縣的福巖洞，在華南地區(qū)廣闊的地域范圍內(nèi)，研究院是如何鎖定研究地點(diǎn)并最終發(fā)現(xiàn)這些古老牙齒的？

　　研究員劉武告訴記者，湖南省道縣福巖洞這個(gè)地點(diǎn)并非研究員憑空指定，而是依靠了以往線索。1984年左右，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所已經(jīng)有研究員在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了哺乳動(dòng)物化石，加之近年來中國(guó)華南地區(qū)被發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石較多，所以此次研究員們將地點(diǎn)選在了此處。

　　新京報(bào)記者檢索發(fā)現(xiàn)，在1986年7月的《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》上，研究員陳醒斌曾發(fā)表文章，提到1984年10月在湖南省道縣樂福堂鄉(xiāng)塘貝村附近的洞穴，采獲了24種（屬）動(dòng)物化石，包括獼猴、大熊貓、似亞洲象、鹿、野豬等，這一洞穴成了湖南省當(dāng)時(shí)已記述的、在一個(gè)洞穴內(nèi)出土的哺乳類化石種（屬）最多的地點(diǎn)。

　　在研究員吳秀杰看來，化石的發(fā)現(xiàn)需要運(yùn)氣也需要經(jīng)驗(yàn)，“一些地方的考古所會(huì)為研究提供線索，如果一個(gè)地方發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物化石較多，我們往往會(huì)調(diào)查”，此外，環(huán)境也值得關(guān)注，研究員們更喜歡關(guān)注洞穴內(nèi)部，因?yàn)槟抢锸艿降钠茐南鄬?duì)更小，而如果堆積物里有較厚的干性砂黏土，則可能性會(huì)更大。

　　在中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所2013年5月8日發(fā)表的一篇文章中介紹，道縣處于華南板塊腹地，北亞熱帶南部，受新生代構(gòu)造抬升和氣候變化的影響，區(qū)內(nèi)發(fā)育多處巖溶洞穴，而福巖洞則帶地處亞熱帶，更新世以來雨水充足，繁盛的動(dòng)植物資源為古人類的生存繁衍提供了難得的家園。

　　揭秘2 如何從牙齒認(rèn)出“現(xiàn)代人”？

　　尺寸更小，齒根也短而纖細(xì)；動(dòng)物化石提供佐證牙齒透露了重要的信息。

　　參與研究的吳秀杰告訴記者，47枚牙齒化石是在距洞口100米左右的地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的，“洞口如此靠里的地方環(huán)境比較差，不太適合生存，所以我們推測(cè)這些牙齒是被沖刷進(jìn)去的，而且可能是水沖刷的，因?yàn)閮?nèi)部發(fā)現(xiàn)了水沖刷過的痕跡。”

　　這些來自年輕身體的牙齒十分堅(jiān)固，吳秀杰認(rèn)為這是它們時(shí)隔萬年仍能完好保存到現(xiàn)在的原因之一，相比起來，頭骨則更易遭受腐蝕。

　　通過對(duì)牙齒形態(tài)尺寸等的研究，可以推測(cè)出它們和哪個(gè)階段人類的特征更相近。這次發(fā)現(xiàn)的47枚牙齒顯然更符合現(xiàn)代人牙齒的樣子，它們尺寸更小，齒根也短而纖細(xì)。相比起來，更早時(shí)代的人類牙齒尺寸更大，也更為粗壯。

　　許家窯、黃龍洞以及西亞和歐洲等更新世晚期人類前臼齒和臼齒經(jīng)常出現(xiàn)齒冠基底隆起、頰側(cè)縱溝等形態(tài)特征。而這些特征在道縣人牙齒上均未出現(xiàn)。

　　然而牙齒還不能說明一切。

　　劉武告訴記者，在發(fā)現(xiàn)了牙齒化石之后，研究員在分析牙齒形態(tài)特征的同時(shí)也要確定年代，這需要周圍存在的動(dòng)物群地共同“配合”，此前發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石等在此時(shí)將發(fā)揮用途。在研究中，對(duì)牙齒的測(cè)定和對(duì)年代的測(cè)定往往是同時(shí)進(jìn)行的。

　　揭秘3 能否推翻“非洲起源說”？

　　要確定其與非洲聯(lián)系還證據(jù)不足

　　在劉武看來，47枚牙齒所代表的研究發(fā)現(xiàn)讓人們認(rèn)識(shí)到東亞最早的現(xiàn)代人是出現(xiàn)在中國(guó)的華南地區(qū)，并且從現(xiàn)在已有的研究發(fā)現(xiàn)可以推測(cè)，現(xiàn)代人在中國(guó)的擴(kuò)散是從華南往華北方向進(jìn)行的。但是，對(duì)于推翻“人類起源于非洲”的學(xué)說，劉武認(rèn)為這次的研究結(jié)果并不能得出這個(gè)結(jié)論。

　　“學(xué)界有觀點(diǎn)認(rèn)為人類起源于非洲，這次的研究只能確定東亞最早的現(xiàn)代人起源，要確定其與非洲的聯(lián)系還證據(jù)不足”，劉武如此解釋對(duì)于此次研究成果的誤讀。

　　目前，最早的現(xiàn)代人化石被認(rèn)為發(fā)現(xiàn)于非洲。

　　發(fā)表于2012年8月的《人類學(xué)學(xué)報(bào)》上的一篇文章提出，目前最早的現(xiàn)代人化石發(fā)現(xiàn)在東非，包括埃塞俄比亞南部的Omo-Kibish，約19.5萬年前，而在埃塞俄比亞北部Herto發(fā)現(xiàn)的化石則測(cè)定為16萬至15.4萬年前，他們被看作是從古人類向現(xiàn)代人過渡的階段。以色列地區(qū)兩處遺址中發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代人化石則被測(cè)定為約11萬年到9萬年前。

　　吳秀杰在接受記者采訪時(shí)也表示，目前發(fā)現(xiàn)最早的現(xiàn)代人存在于非洲，在16萬至19萬年前，西亞的現(xiàn)代人則發(fā)現(xiàn)于10萬年前左右，“他們屬于更為早期的現(xiàn)代人，我們發(fā)現(xiàn)的則完全是現(xiàn)代人的類型了。”（王夢(mèng)遙）