吉學(xué)平（左）與科諾在野外考察的工作照。

【人類進(jìn)化樹(shù)上的一個(gè)分叉？】

談到研究馬鹿洞人最大的價(jià)值，吉學(xué)平說(shuō)，過(guò)去傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，人類是直線進(jìn)化的，但現(xiàn)在，有越來(lái)越多的證據(jù)表明，人類進(jìn)化是叢狀的，多樣性始終伴隨人類進(jìn)化。例如在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人，證明了他們?cè)?萬(wàn)年前與晚期智人以及穴居人共同生活在地球上。有一些研究還認(rèn)為，霍比特人是由爪哇猿人直接進(jìn)化而來(lái)。這些都表明，人類進(jìn)化不是直線進(jìn)化那么簡(jiǎn)單。馬鹿洞人也一樣，是人類進(jìn)化叢狀發(fā)展的一個(gè)代表。

事實(shí)上，自直立人開(kāi)始，在歐亞大陸發(fā)生的人類進(jìn)化就在以分支進(jìn)化的方式進(jìn)行。過(guò)去人們提到的直立人和早期智人實(shí)際上還可以進(jìn)行細(xì)分。

當(dāng)被問(wèn)及，是否支持澳方合作伙伴科諾有關(guān)馬鹿洞人是從非洲遷徙而來(lái)一說(shuō)時(shí)，吉學(xué)平認(rèn)為，200萬(wàn)年前，人類存在的證據(jù)都在非洲，當(dāng)?shù)谝慌竭_(dá)歐洲大陸后，此后既有多批從非洲遷徙的古人類，又有從歐亞大陸剝離出來(lái)的新的分支在遷徙和分化，有的進(jìn)化快，有的進(jìn)化慢，因此，很難下馬鹿洞人是從非洲遷徙而來(lái)的結(jié)論。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員劉武也協(xié)助參與了馬鹿洞人的研究。在這位古人類學(xué)家看來(lái)，馬鹿洞人的發(fā)現(xiàn)揭示出中國(guó)西南地區(qū)在現(xiàn)代人興起的時(shí)代仍然生存著相對(duì)比較原始、相對(duì)比較隔絕的原始種群，這使得學(xué)界對(duì)人類演化的多樣性有了新的認(rèn)識(shí)。