陳衡哲是中國現(xiàn)代文學(xué)史上第一位女作家，也是中國近代史上第一位女教授。

陳衡哲幼年深受有留學(xué)國外經(jīng)歷的舅父的影響，對西方的科學(xué)技術(shù)尤其是醫(yī)學(xué)充滿了興趣。她在13歲那年跟隨舅父來到廣州，準(zhǔn)備攻讀醫(yī)學(xué)院，但由于年齡未滿18歲而未被錄取。后于1911年到上海，進(jìn)愛國女校讀書。1914年，她考入清華學(xué)校留學(xué)生班，第二年即成為清華選送公費(fèi)留美的第一批女大學(xué)生。

陳衡哲

留學(xué)美國期間，陳衡哲在紐約瓦沙女子大學(xué)攻讀西洋歷史，副修西洋文學(xué)，1918年獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。后進(jìn)入芝加哥大學(xué)繼續(xù)深造，攻讀研究生學(xué)位，于1920年獲得英文文學(xué)碩士學(xué)位。

北京大學(xué)任教

1920年9月，陳衡哲學(xué)成回國，回國之后便與任鴻雋結(jié)婚?；楹?，陳衡哲面臨找工作的問題，幸好有好友胡適的幫忙。

胡適先是聯(lián)系了北京大學(xué)校長蔡元培，向他說明了情況。蔡元培得知陳衡哲是留洋歸來的女碩士，再加上當(dāng)時北京大學(xué)打算招收女學(xué)生，因此當(dāng)即表示同意。胡適隨即又聯(lián)系了北京大學(xué)史學(xué)系主任朱希祖，朱希祖也是一口答應(yīng)。但是在給陳衡哲安排課程時卻犯了難，因為陳衡哲要求教授西洋史課程，但是當(dāng)時北京大學(xué)史學(xué)系已經(jīng)安排了一位老師講西洋史的課程，不便中途辭換。胡適也知道朱希祖的為難，只好說：“陳女士是出洋回來的，教西洋史可以更適合一點(diǎn)。”朱希祖回答說：“讓她先教西洋近百年小史，或者教英文也行，由她挑選?？墒且涛餮笫罚缓玫鹊矫髂暝偕塘??！焙m表示同意。

陳衡哲在北京大學(xué)開設(shè)西洋近百年小史（相當(dāng)于現(xiàn)在大學(xué)歷史系中教授的世界近現(xiàn)代史）和英文課。這樣，陳衡哲便成為北京大學(xué)第一位女教授，也是中國第一位女教授。其后，陳衡哲還曾隨丈夫轉(zhuǎn)任四川大學(xué)、東南大學(xué)等大學(xué)任教授，也都以西洋史為主。

白話文創(chuàng)作

陳衡哲1917年即創(chuàng)作了白話短篇小說《一日》，敘述的是美國女子大學(xué)新生在一天中的生活，以“莎菲”的筆名發(fā)表于《留美學(xué)生季報》，這要早于魯迅先生在1918年發(fā)表的白話文小說《狂人日記》。

陳衡哲在留學(xué)期間還發(fā)表過《風(fēng)》《月》等詩，如《月》詩寫道：“初月曳輕云，笑隱寒林里。不知好容光，已映清溪水?！薄讹L(fēng)》詩寫道：“夜間聞敲窗，起視月如水。萬葉正亂飛，鳴飆落松子?！倍娊郧逖烹h永，頗得胡適等人好評?；貒螅株懤m(xù)寫白話體小說、散文在《新青年》等刊物上發(fā)表，其中較有影響的是一篇名為《運(yùn)河與揚(yáng)子江》對話體的散文：

揚(yáng)子江與運(yùn)河相遇于十字路口

河：你從哪里來？

江：我從蜀山來。

河：我聽說蜀山險峻，峭崖如壁，尖石如刀，你是怎樣來的？

江：我是把他們鑿穿了，打平了，奮斗著下來的。

……

河：真的嗎？可憐的江！那你又何苦奮斗呢？

江：何苦奮斗？我為的是要造命呀！

河：造命？我不懂。我的生命是人們給我的。

……

江：你不懂得生命的意義。你的命，成也由人，毀也由人，我的命卻是無人能毀的。

這篇文章篇幅不長，卻充滿了張力，催人奮進(jìn)，其中“造命”一詞頗能表現(xiàn)陳衡哲不甘于平庸的人生觀和世界觀。

此外，陳衡哲還曾發(fā)表白話詩《人家說我發(fā)了癡》和白話劇本《老夫妻》等。由于她的文筆流暢自然，語言活潑細(xì)膩很快就獲得了才女的稱號，成為中國現(xiàn)代文學(xué)史第一位女作家。

主張女性獨(dú)立

陳衡哲在五四運(yùn)動以后就開始積極關(guān)注并支持婦女的獨(dú)立運(yùn)動。她先后發(fā)表了《復(fù)古與獨(dú)裁勢力下婦女的立場》《婦女問題根本談》等文章，還曾就當(dāng)時女子一結(jié)婚就要冠夫姓的現(xiàn)象予以批評：“已結(jié)婚的女子們，對于自己的名姓，真是一個大問題。說愿意保留自己的名姓吧，人家便可以說你是與你的丈夫不合作；說從俗的單單做一個某姓的太太吧，但看到一個代表自己個性的名義這樣的消滅，不免又要感到一種悲哀。所以我常說，最好的辦法，是讓一個單單站在丈夫肩膀上的女子，一個除了做某人的太太之外，便一無所有的女子，干干脆脆的做一個某家的太太；你若稱她為什么女士，不是反見得有點(diǎn)諷刺她似的嗎？”

在現(xiàn)實生活中，陳衡哲在女性權(quán)利平等的爭取方面也是個性極強(qiáng)。某次集會上，會議主席稱其為“女士”而不是“先生”，她當(dāng)即拂袖而去，滿座為之驚訝。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，陳衡哲隨丈夫任鴻雋輾轉(zhuǎn)抵達(dá)四川，擔(dān)任四川大學(xué)的教授。在此期間，她連續(xù)在《獨(dú)立評論》上發(fā)表文章，抨擊四川弊政和腐敗現(xiàn)象，尤其是對當(dāng)時四川女學(xué)生以“寧當(dāng)英雄妾，不做庸人妻”為理由爭當(dāng)上層人物小妾現(xiàn)象進(jìn)行了有力的抨擊，但是也因此惹怒了當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴上層，致使她和丈夫不得不先后辭職離開。

陳衡哲一生著作豐富，研究范圍廣泛。作品有短篇小說集《小雨點(diǎn)》《衡哲散文集》(上、下卷)《文藝復(fù)興史》《西洋史》(上、下冊)，以及英文著作《一個中國女人的自傳》等，其中尤以《西洋史》的影響力最大。

新中國成立后，陳衡哲曾任上海市政協(xié)委員。后于1976年在上海因肺炎病逝，享年86歲。（文/張宇）