中國古代散文從上古延續(xù)到晚清,是一座內(nèi)涵豐富、數(shù)量龐大、亟待挖掘的學(xué)術(shù)寶庫。在浩瀚的歷史長河中,從經(jīng)世濟民、精思博學(xué)、傳情言性,到描寫社會、塑造歷史、表現(xiàn)習(xí)俗,散文承擔(dān)著其他文體難以取代的巨大的社會作用。從文獻(xiàn)分類來看,經(jīng)、史、子、集四部文獻(xiàn)都以散文文體作為最核心的撰述方式,這就形成了一個以經(jīng)部為源頭,史部、子部分頭并進(jìn),集部蔚為大觀的古代散文世界。

中國古代的散文研究隨著散文的產(chǎn)生而發(fā)生,歷數(shù)千年而綿延不絕,表現(xiàn)出一些顯著的文化特點:特色一,與詩歌的“抒情性”不同,散文具有鮮明的“書寫性”特征,在中國古代社會生活中發(fā)揮著廣泛而巨大的實用功能,大量散文專書、別集、總集等盛行于世,上自貴族士夫,下至文人書生,通過對散文文本的編選箋釋、教育講授、閱讀賞析,自覺并積極地參與散文研究,形成散文研究的普遍化特征。特色二,從“知人論世”的研究方法出發(fā),中國古代一直重視散文史料的搜集與編撰,從作家傳記、作品評論到目錄編制、資料匯編,形成了一座極其豐富的散文研究資料寶庫,為散文研究打下了堅實基礎(chǔ)。特色三,同中國傳統(tǒng)的包容性、隨意性、領(lǐng)悟性的思維方式互為表里,古代的散文研究大多采用隨筆式、雜感式的研究方法,研究成果多為隨思、隨感、隨錄而成的札記體、雜論體文章,散見于文人的交談、書信、序跋、筆記、雜論等形式之中,散文研究成果幾乎無所不在。特色四,古代的散文研究特別注重對散文文本內(nèi)涵豐富性的深度發(fā)掘,注重勾連散文文本與社會生活、學(xué)術(shù)思想、文化習(xí)俗之間的密切聯(lián)系,散文經(jīng)典在不斷闡釋中被賦予生命,成為文學(xué)、文化、思想的重要載體和重要呈現(xiàn),從而構(gòu)建了開放而宏闊的散文研究格局。特色五,由于散文具有實用性的“書寫”功能,書寫實踐的需要促成歷代文人樂此不疲地探究散文的寫作體式(或表達(dá)方式),因此關(guān)于散文體式的研究成果數(shù)量龐大,內(nèi)容豐富,論析細(xì)致,足以構(gòu)成中國古代“文章學(xué)”豐富而完整的話語體系。

由此可見,中國古代的散文研究觀念和散文研究格局是相當(dāng)宏通,也是相當(dāng)開闊的。但是,20世紀(jì)以來,受到西方文學(xué)觀念和現(xiàn)代文化思想的嚴(yán)重沖擊,中國古代傳統(tǒng)的“文學(xué)研究”發(fā)生了結(jié)構(gòu)性變化。從總體上看,古代文學(xué)研究界更為熱衷于記述和評論文學(xué)現(xiàn)象,探索和總結(jié)文學(xué)規(guī)律,而相對忽略對文學(xué)文獻(xiàn)本身的整理與研究;而且在文學(xué)現(xiàn)象與文學(xué)規(guī)律的研究中,也更為偏重作家作品的評論與文學(xué)規(guī)律的總結(jié),而相對忽略作家活動的記述與文學(xué)過程的梳理。具體落實到對論析中國古代的散文研究成果方面,學(xué)術(shù)界普遍倡導(dǎo)和實施散文批評史與散文理論史的建構(gòu),而相對忽略散文研究現(xiàn)象的描述與展現(xiàn)。由于在根本上中國古代并沒有出現(xiàn)過西方學(xué)術(shù)意義上的“純文學(xué)”以及與之相伴而生的“純文學(xué)觀念”與“純文學(xué)理論”,因此散文批評史與散文理論史研究無論何等細(xì)致深入,都難免在不同程度上與中國文化傳統(tǒng)及散文史風(fēng)貌方枘圓鑿。這種主動地將豐富多彩的古代散文研究成果狹隘化的學(xué)術(shù)視野,限制了散文研究的拓展和深入,不免導(dǎo)致散文研究長期以來一直陷入難以形成自身獨立的價值體系、學(xué)術(shù)概念和研究方法的尷尬局面。

中國古代散文研究本質(zhì)上屬于歷史研究,必須回歸古代散文世界,并進(jìn)一步回歸古代散文所依存的學(xué)術(shù)世界和文化世界,在宏觀、整體的視野下重新審視豐富多彩的古代散文現(xiàn)象,這樣才能真正建立古代散文研究自足的話語體系和理論體系。正是有鑒于此,2014年,北京師范大學(xué)申請了國家社科基金重大項目“中國古代散文研究文獻(xiàn)集成”,從2016年開始,以《中國古代散文研究文獻(xiàn)論叢》為首,陸續(xù)出版“北京師范大學(xué)中國古代散文研究中心?？?希望在廣泛吸收前人的編纂經(jīng)驗和研究成果的基礎(chǔ)上,全面而深入地整理與研究中國古代散文的文本文獻(xiàn)與研究文獻(xiàn)。北京師范大學(xué)的中國古代散文研究具有悠久的傳統(tǒng)。已故的郭預(yù)衡教授集畢生心血,獨立撰著出版了體大思精的三卷本《中國散文史》,享譽學(xué)界。郭預(yù)衡教授晚年還積極倡導(dǎo)并親自主持北京師范大學(xué)重點學(xué)科建設(shè)項目“中國散文通史”,最終于2013年出版了十二卷本《中國散文通史》。以這兩部散文史著作為基礎(chǔ),“北京師范大學(xué)中國古代散文研究中心?？睂⑻峁┮粋€堅實的學(xué)術(shù)平臺,向?qū)W術(shù)界展現(xiàn)中國古代散文研究的新思想、新方法、新成果,為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的創(chuàng)新性發(fā)展和創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化做出貢獻(xiàn)。