格魯吉亞人餐后大都有飲用紅茶的習(xí)慣，一杯清香四溢的紅茶既消食解膩又能振奮精神。在格魯吉亞語中，茶被稱為“茶伊”，與中國淵源頗深。而格魯吉亞人最喜歡喝的紅茶則源于一位名叫劉峻周的中國人，這種茶葉也被叫做“劉茶”。

驚詫于源遠(yuǎn)流長的茶緣，經(jīng)友人介紹，筆者在第比利斯老城一處幽深靜謐的庭院里，拜訪了“劉茶”的后人———81歲高齡的劉光文女士?？蛷d墻壁上的一幅幅黑白老照片和到處可見的中國家具、茶具提醒著我們，這是一個與中國淵源頗深的家庭。劉光文女士緩慢而平靜的講述將我們帶進(jìn)了這個跨越萬里、縱橫百年的家族故事之中……

1893年春，中國廣州港。一艘即將起航的輪船甲板上站立著一位中國青年，他注視著即將遠(yuǎn)離的碼頭，揮舞著手臂向送行的親人告別。將遠(yuǎn)赴異國他鄉(xiāng)的他，心中最為不舍的依然是苦難深重的祖國。這個青年就是后來被譽為格魯吉亞茶王、培育出“劉茶”的中國茶師劉峻周。

劉峻周生于1870年，廣東高要人，他到廣州隨親戚學(xué)習(xí)種茶，很快精通栽種茶樹和焙制茶葉的全部工藝，成為當(dāng)?shù)赜忻牟鑾煛?/p>

1893年，在俄羅斯茶商波波夫的盛情邀請下，劉峻周帶領(lǐng)12名茶工攜帶大量茶籽、茶苗，從廣州港出發(fā)，歷經(jīng)三個多月海上顛簸，抵達(dá)格魯吉亞的巴統(tǒng)港開展茶葉種植。新環(huán)境下創(chuàng)業(yè)的艱辛非常人能體會。創(chuàng)建茶廠期間，就有兩名中國茶工因感染瘧疾不治身亡。經(jīng)過三年奮斗，在波波夫的土地上，劉峻周帶領(lǐng)茶工開荒種樹，逐步建起了暖房，焙制出第一批茶葉，證明了格魯吉亞適合茶樹的栽培種植，為格魯吉亞茶葉種植產(chǎn)業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

經(jīng)過數(shù)年辛勤勞作，劉峻周終于培養(yǎng)出適應(yīng)本地氣候、品質(zhì)優(yōu)良的中國茶新品種。1900年，該茶葉品種在法國巴黎世界工業(yè)博覽會上獲得金獎，轟動了整個格魯吉亞。這種茶葉后來被當(dāng)?shù)厝朔Q為“劉茶”，成為格魯吉亞紅茶的鼻祖。

劉峻周種茶的成功帶動了整個巴統(tǒng)地區(qū)的茶葉種植，不少當(dāng)?shù)厝思娂娫诎徒y(tǒng)創(chuàng)辦茶園。對此，劉峻周毫無保留地向他們提供樹苗并傳授技術(shù)。數(shù)年間，紅茶種植由巴統(tǒng)地區(qū)向整個高加索地區(qū)擴展，甚至遠(yuǎn)播至俄羅斯南部地區(qū)和土耳其。格魯吉亞也逐漸發(fā)展成前蘇聯(lián)地區(qū)最主要的茶葉種植基地，其產(chǎn)量一度占整個前蘇聯(lián)茶葉產(chǎn)量的95%以上，產(chǎn)品除滿足蘇聯(lián)國內(nèi)需求還遠(yuǎn)銷歐洲各國。時至今日，該地區(qū)出產(chǎn)的紅茶品種大多數(shù)都源自當(dāng)年劉峻周開創(chuàng)的“劉茶”。

劉峻周本人也因在茶葉種植和推廣方面的巨大貢獻(xiàn)，1909年被沙俄政府授予“斯坦尼斯拉夫三級勛章”。他成為未加入俄國國籍而獲此殊榮的第一位外國人。十月革命后，劉峻周受聘擔(dān)任當(dāng)時的蘇聯(lián)政府國營茶廠經(jīng)理。因在工作上的出色表現(xiàn)，劉峻周曾受到列寧多次接見。1924年，當(dāng)他在格魯吉亞工作滿30周年時，當(dāng)時的蘇聯(lián)政府為表彰他在高加索地區(qū)發(fā)展種茶事業(yè)所作出的杰出貢獻(xiàn)，授予其“勞動紅旗勛章”。一時間，劉峻周成為該地區(qū)家喻戶曉的人物，受到當(dāng)?shù)卣奶貏e禮遇。

劉峻周在格魯吉亞工作生活了30多年，雖經(jīng)當(dāng)?shù)卣啻蝿裾f，他一直不改其中國國籍。1925年他選擇落葉歸根，攜全部家人返回中國，1939年在哈爾濱去世。劉峻周在格魯吉亞生活的幾十年里，尊重當(dāng)?shù)厝嗣竦娘L(fēng)俗習(xí)慣，同時也將中國的文化帶到當(dāng)?shù)?，與當(dāng)?shù)厝嗣窠⒘松詈竦挠颜x。至今，在格魯吉亞巴統(tǒng)的恰克瓦鎮(zhèn)仍保留有劉峻周當(dāng)年居住過的房子，當(dāng)?shù)鼐用穹Q它為“中國房子”。巴統(tǒng)歷史博物館專門在其二層設(shè)置了劉峻周歷史展廳，記述了他在格魯吉亞開創(chuàng)茶種植業(yè)的辛苦歷程。

斗轉(zhuǎn)星移，從1893年躊躇滿志的青年茶工到如今巴統(tǒng)郁郁蔥蔥的茶園，時間已經(jīng)過去一個多世紀(jì)。但傳奇茶師劉峻周所開創(chuàng)的由中國至格魯吉亞的“海上茶路”則跨越了時空的阻隔，依舊在兩國人民心中散發(fā)著歷久彌新的茗香，激勵著更多人沿著新絲綢之路繼續(xù)推動人類的交流與合作大業(yè)。