中國經(jīng)濟(jì)增長從速度看,在2007年、2008年達(dá)到峰值,此后雖然有波動,但是大走勢是增速放緩。如果拿2007年增速最高峰跟2015年、2016年相比,中國年增長率從14.2%下降為6.7%,這是一個不小的變動。那么,增速放緩的態(tài)勢究竟是怎么來的?為什么中國經(jīng)濟(jì)從高速增長轉(zhuǎn)向6%-7%這種速度的增長?

中國經(jīng)濟(jì)增速放緩的第一位因素是全球外需收縮。中國的高速增長主要靠的就是出口驅(qū)動,高度依賴外需,所以外需收縮,中國當(dāng)然首當(dāng)其沖受影響。國內(nèi)也發(fā)生了很大變化,最顯著的就是成本優(yōu)勢的變化。原來我們高歌猛進(jìn)參與全球競爭,就是靠比較成本優(yōu)勢。改革開放后發(fā)現(xiàn),“窮”也是競爭力。所謂“窮”就是工資低,而工資低就是成本低;同一個產(chǎn)品,成本低售價就低。全世界買家哪有不喜歡物美價廉的?這講破了沒什么奧秘,比較優(yōu)勢即比較成本優(yōu)勢,前提是開放可以互相比較。

問題是成本會變化。勞動成本、土地、能源等要素價格,都隨高速增長而高速變化。中國的經(jīng)驗(yàn)說明,其中最重要的變化,還要數(shù)體制成本的變化。所謂體制成本,就是在生產(chǎn)以外、經(jīng)濟(jì)體系運(yùn)行所要花費(fèi)的成本。中國經(jīng)濟(jì)之所以能夠發(fā)展起來,嚴(yán)格推敲并不是僅僅因?yàn)楦F所以人工成本很低。在沒有開放以前,我們的勞力成本更低,但那時候并沒有高速增長的中國奇跡。所以,并不能說勞動力成本低就一定能夠變成競爭力。要素變成競爭力首先需要變成產(chǎn)品,而要素要變成產(chǎn)品需要經(jīng)過組織,需要在一個體系中運(yùn)行。

中國奇跡的真正秘密是把原來窮的封閉性變成開放性,并在開放中推動體制革新。中國是一輪改革解放一波生產(chǎn)力。如果不包產(chǎn)到戶,農(nóng)民就不可能解放出來。農(nóng)村勞力解放出來,又成為問題:怎么就業(yè)?國有企業(yè)哪里能招幾億農(nóng)民啊?結(jié)果就逼出了一個民營經(jīng)濟(jì)。兩條腿一起走,尤其是勞動密集型的民營企業(yè)得到長足發(fā)展。開始大家看不起民營,以為除了當(dāng)補(bǔ)充,不可能有大戲。過去工業(yè)都是國家工業(yè),靠蘇聯(lián)專家、中國部委指導(dǎo)才搞起來的,門檻很高。后來發(fā)現(xiàn),民間包括農(nóng)民,學(xué)習(xí)曲線(在一定時間內(nèi)獲得技能或知識的速率)也很了得。在開放的情況下,體制又對頭,有個時間過程就把中國制造搞起來了。制造產(chǎn)能形成了,市場在哪里?光國內(nèi)市場還是不足,因?yàn)槿司徺I力還是低。從上世紀(jì)80年代沿海開放戰(zhàn)略到2001年加入世貿(mào),中國終于打開全球市場大門。開始覺得出口重要,但又怕中國企業(yè)自己互相殺價,肥水流入外人田。后來發(fā)現(xiàn),充分競爭,更有助于中國企業(yè)打進(jìn)全球市場,因?yàn)楦偁幉偶ぐl(fā)中國生產(chǎn)者、企業(yè)家的潛能,才知道全球市場究竟有多厚多深。

中國是一步步改革,一步步釋放競爭優(yōu)勢的。如果離開了改革開放,生產(chǎn)成本再低也不能形成競爭力。改革急劇降低了中國的體制成本,開放使中國大步邁入全球競爭。改革開放把原本奇高無比的體制成本曲線,大幅度降低了。

新問題是成本曲線永遠(yuǎn)在變動。經(jīng)濟(jì)學(xué)上成本曲線總是先降后升,到一個最低點(diǎn)以后又升上去了?？傊?體制成本在經(jīng)濟(jì)高速增長的同時,降而復(fù)升。

減這個成本,光靠民間不行,還是要靠黨中央、國務(wù)院堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo),主動深化改革,否則體制成本很難降。降成本應(yīng)該由政府、企業(yè)共同努力,爭取把比較成本優(yōu)勢盡可能延長一點(diǎn),因?yàn)椴豢赡芤幌伦泳途邆洫?dú)到性優(yōu)勢。2017年最重要的一個突圍方向,是堅(jiān)定不移地推進(jìn)改革。漸進(jìn)改革的好處是震蕩低,但漸進(jìn)改革的難處是堅(jiān)持漸進(jìn)不容易。經(jīng)驗(yàn)證明,體制成本降,經(jīng)濟(jì)就會很好地發(fā)展;體制成本重新上升,國民經(jīng)濟(jì)就會被拖累。降低成本的第二個突圍方向是創(chuàng)新?；蛞M(jìn)新產(chǎn)品,或改變品質(zhì),或使用新生產(chǎn)工藝、開辟新市場、尋求原料和半成品的新來源,或創(chuàng)立新經(jīng)濟(jì)組織。只有不斷創(chuàng)新,才能帶來持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長。

(作者:周其仁 北京大學(xué)教授)