“雙城記”

美國自由撰稿人謝潑德在他2015年出版的《中國的鬼城》一書中，描述了中國一些城市大量興建的中高檔住宅區(qū)，并稱之為“鬼城”。在外國記者的眼中，“鬼城”的規(guī)模如此之大，原以為這些新樓盤會(huì)長(zhǎng)期空置如初。但是，隨后的調(diào)查發(fā)現(xiàn)讓謝潑德驚異不已，這些住宅區(qū)無一不是很快因大量中等收入家庭的購買和入住而被填滿。

在達(dá)沃斯舉行的2017年世界經(jīng)濟(jì)論壇上，我與中外與會(huì)者一起討論了中國中等收入者及其強(qiáng)大的消費(fèi)力對(duì)中國和世界不容低估的影響。對(duì)中高檔住宅的這種強(qiáng)大需求，只是印證中等收入家庭消費(fèi)力的諸多事例之一。

不過，還有一類被稱作小城市或鎮(zhèn)的中國城市，雖然其戶籍政策早已經(jīng)放開，落戶門檻早已大大降低，但由于在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)意義上都缺乏吸引力，即使政府一再鼓勵(lì)農(nóng)村勞動(dòng)力向這里轉(zhuǎn)移，卻依然呈現(xiàn)出“人去城空”的凋敝景象，表現(xiàn)為產(chǎn)業(yè)空心化、人口老齡化，缺乏人氣和經(jīng)濟(jì)活力。中國目前大約有650多座城市，其中超過一半被定義為小城市。此外，還有2萬多個(gè)鎮(zhèn)。如果不能將這類城鎮(zhèn)納入新型城鎮(zhèn)化的過程，必然會(huì)減弱城鎮(zhèn)化推進(jìn)的動(dòng)力，降低城鄉(xiāng)居民在城鎮(zhèn)化進(jìn)程中的獲得感。

上述“雙城記”的鮮明對(duì)比顯示，中國人口中實(shí)際上存在著不同類型的中間群體，分別面臨著不盡相同的需求，既有追求更舒適、更高質(zhì)量生活的群體，也有追求更多的就業(yè)機(jī)會(huì)、以便超越基本生活需求收入的群體。

換句話說，在把中間群體這個(gè)概念應(yīng)用于不同人口群體時(shí)，其具有的內(nèi)涵與外延并非一致，對(duì)應(yīng)的人群也有不盡相同的生活感受和政策訴求。如果不能精準(zhǔn)、統(tǒng)一地觀察中間群體作為勞動(dòng)者的功能與作為消費(fèi)者的功能，甚至將兩者分割開，中等收入群體為主的橄欖型社會(huì)功能也不能充分得以發(fā)揮。因此，這里的“雙城記”既是一個(gè)關(guān)于中等收入群體的故事，也是與之相關(guān)的人口學(xué)、社會(huì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)故事，只有把這些方面完整地結(jié)合起來，才能把關(guān)于中國特色中等收入群體的故事講完整。