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NASA與SpaceX展開火星任務對抗賽 誰將更勝一籌?
盡管長期以來都是合作愉快的“甲方乙方”,但在火星登陸一事上,美國國家航空航天局(NASA)與太空探索技術公司(SpaceX)似乎要展開首次太空競賽了。
NASA官員近日宣布,他們無法在目前的預算水平條件下,實現(xiàn)人類前往火星的目標——資金的制約意味著NASA不得不修改原本計劃在本世紀30年代完成的火星任務,于是有專家認為,SpaceX此次大有機會擊敗NASA。
十六年內(nèi)踏上火星
2015年,NASA曾公布了一份人類登陸火星的詳細計劃書。報告長達36頁,把登陸火星分為“三步走”,并聲明雖然面臨諸多挑戰(zhàn),但都“可以克服”,因為——美國“比歷史上任何時候都更接近將宇航員送上火星”。
這三階段包括:最先進行的人類健康和行為的測試、研發(fā)種植食物和循環(huán)利用水的生命支持系統(tǒng)、在國際空間站里進行3D打印等;第二步預計在2018年啟動,發(fā)射新的“獵戶座”太空飛船以及史上最強大的運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”;最后則是在火星表面和飛船中進行的項目,據(jù)稱這種飛船應能夠從火星獲得制造燃料、氧氣和建筑材料的資源,以便在數(shù)年內(nèi)支持宇航員生活和工作。
今年3月21日,美國總統(tǒng)特朗普向NASA發(fā)話,要在2033年之前讓人類“真正觸及”火星。于是NASA再次細化了之前的各步驟。雖然難點不少,但NASA一貫過硬的技術實力讓人們相信它可以在16年內(nèi)實現(xiàn)目標。
其實,NASA真正面臨的問題只有一個:缺錢。
每項任務都要砸錢
就在幾天前,NASA的載人航天主管格斯滕邁爾在美國航空航天研究所會議期間宣布:NASA無法在目前條件下,實現(xiàn)人類登陸火星的目標。原因在于,現(xiàn)有預算水平不足以讓他們研制出能在火星上使用的表面系統(tǒng)。
格斯滕邁爾認為,在這份計劃里,飛行、登陸和降落對他們而言每一項都是無比巨大的挑戰(zhàn),換句話說,每一項都要用錢砸。
這個表態(tài)算是很明確了,但仍有人對NASA的火星計劃持樂觀態(tài)度。喬治華盛頓大學空間政策研究所的約翰·洛斯登認為,現(xiàn)在雖然看似悲觀,但不久的將來可能會發(fā)生變化。NASA的主管也可能試圖對白宮施加壓力,讓政府撥出更多的資金。
美國總統(tǒng)特朗普在2018年為NASA提出了191億美元的預算,幾乎與他的前任奧巴馬批準的2017年經(jīng)費193億美元一樣多。預算提案支持NASA的空間探索項目,但削減了一些其他方案,如教育辦公室和一些環(huán)境科學任務。
不過,在NASA人眼中,光景已是大不如從前。據(jù)今年4月份數(shù)字顯示,NASA現(xiàn)在的資金預算尚且不到美國國家預算的0.5%,而在阿波羅登月計劃時代,其資金預算占到了4%。
SpaceX會搶先嗎?
雖然NASA目前受到預算掣肘,但一些私人航天公司,如SpaceX和“火星一號”(Mars One)都已經(jīng)宣布了實施火星移民的意圖。
SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克本月宣稱,或在今年9月的國際宇航大會(IAC)上公布SpaceX火星計劃的相關情況。目前,SpaceX已經(jīng)將2018年設為無人飛船登陸火星的最后期限,而載人飛船登陸火星的目標是2025年。
這個時間點明顯早于NASA。
一直以來,NASA與SpaceX都被認為是同一陣營的伙伴——NASA作為甲方將近地軌道任務外包,SpaceX作為乙方,手握官方訂單,出色執(zhí)行任務。SpaceX創(chuàng)立15年來,為航天業(yè)創(chuàng)造了許多驚人的奇跡。盡管也會有事故發(fā)生(如火箭爆炸事件),但SpaceX最后漂亮地走出困境,而且在這一過程中NASA也給予了相當多的扶持和肯定。而現(xiàn)在,在人類登陸火星事業(yè)上,已經(jīng)有不少人認為,SpaceX會搶在官方機構的前面。
但約翰·洛斯登認為,無論誰先到達紅色星球,都必須等待至少20年,本世紀30年代末或40年代初才是一個可靠的時間點。
前路漫長,且走著瞧。
編輯:周佳佳
關鍵詞:NASA SpaceX 火星任務對抗賽