工筆畫(huà)主要用線(xiàn)、色等來(lái)描繪，注重形體準(zhǔn)確、細(xì)膩，利用熟宣紙，水墨不外滲，整齊規(guī)矩，運(yùn)用工整、細(xì)致、縝密的技法來(lái)描繪對(duì)象，以其細(xì)膩的筆致，勻凈的設(shè)色，從物態(tài)傳出人情，融情思于自然，天人合一。寫(xiě)意畫(huà)則講究筆墨變化、干濕濃淡、經(jīng)營(yíng)構(gòu)圖以及點(diǎn)線(xiàn)面組合等，追求畫(huà)面及物體的神韻、氣勢(shì)、意味等，用粗放、簡(jiǎn)練的筆墨，畫(huà)出對(duì)象的形神，來(lái)表達(dá)作者的意境，以縱逸的筆勢(shì)，淋漓的水墨，寄豪情于筆端，托胸志于物態(tài)，揮灑激情。

在表現(xiàn)方法上，工筆畫(huà)講究工整細(xì)膩，講究三礬九染，不漏筆痕，例如唐代的《簪花仕女圖》等；寫(xiě)意畫(huà)講究筆墨意趣，注重表現(xiàn)畫(huà)家的思想情感，追求筆墨效果，比如八大山人朱耷的《荷花水禽圖軸》、齊白石的蝦等都是寫(xiě)意畫(huà)代表作品。

工筆畫(huà)在唐代已盛行起來(lái)。工筆畫(huà)家中，五代畫(huà)家黃筌寫(xiě)花卉翎毛因工細(xì)逼真，呼之欲出；唐代周昉的《簪花仕女圖》《揮扇仕女圖》，張萱的《搗練圖》《虢國(guó)夫人游春圖》描繪的都是現(xiàn)實(shí)生活，這些工筆作品不僅具有很強(qiáng)的描寫(xiě)性，而且富有詩(shī)意。

寫(xiě)意畫(huà)在唐代也有了以潑墨著稱(chēng)的畫(huà)家王恰，到了南宋出現(xiàn)了寫(xiě)意畫(huà)大家梁楷，北宋山水畫(huà)出現(xiàn)了富有詩(shī)情畫(huà)意和文人情趣的米氏云山米芾/米友仁的山水小景，豐富了中國(guó)山水畫(huà)的筆墨，揭開(kāi)了寫(xiě)意山水的序幕。

相比較而言，寫(xiě)意畫(huà)代表了一種中國(guó)傳統(tǒng)文化與哲理下所構(gòu)成的審美藝術(shù)觀(guān)，從形似到神似再到氣韻，最后形成詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印相融合的文人畫(huà)體系。尤其近代出現(xiàn)攝影術(shù)之后，細(xì)膩的繪畫(huà)方法和技巧都出現(xiàn)了變革，國(guó)際上的印象主義、表現(xiàn)主義等畫(huà)派的創(chuàng)新，抽象、變形的藝術(shù)表現(xiàn)手法更加得到人們的關(guān)注和喜愛(ài)；在國(guó)內(nèi)，相對(duì)抽象的寫(xiě)意畫(huà)似乎更加順應(yīng)了時(shí)代的潮流和人們與時(shí)俱進(jìn)的欣賞口味。

此外，高效率、快節(jié)奏的生產(chǎn)力也影響到了藝術(shù)創(chuàng)作領(lǐng)域，藝術(shù)價(jià)值似乎與藝術(shù)創(chuàng)作的時(shí)間長(zhǎng)短沒(méi)有太多的關(guān)系了。畫(huà)家也不再愿意花很多時(shí)間工工整整地創(chuàng)作工筆畫(huà)，寫(xiě)意畫(huà)因而更加容易得到普及。