無量壽佛是佛教信仰中極為重要、流傳廣泛的尊神。由于此尊神既能滿足現(xiàn)世人間眾生對于壽命延長的追求，又能接引善良的眾生死后超脫輪回之苦，往生美好的西方極樂世界。千余年來，以無量壽佛為題材的單尊造像作品不計其數(shù)。這些作品雖然材質不同，風格迥異，但其表現(xiàn)模式幾乎未有明顯的變化：無量壽佛或作佛妝，或作菩薩妝，雙手施禪定印（或托甘露瓶），全跏趺坐姿，坐于蓮臺上。如圖所示這尊清乾隆無量壽佛銅像，高19.8厘米。佛頭戴細密寶冠，作菩薩妝束，面容年輕，身體板正，左肩斜披條帛，雙手禪定捧甘露瓶，全跏趺坐于方形臺座上，背接瓶式火焰背光。這種幾乎成為乾隆朝的標準樣式的無量壽佛，有大量作品存世，全部都是為皇帝祝壽的壽禮。

乾隆帝從小跟章嘉國師一起學習佛教，對藏傳佛教頗有感情和心得。即位后，乾隆帝學習佛教的熱情更加高漲，而且終生不輟。他晚年回憶：“朕自乾隆八年以后，即誦習蒙古及西番字經(jīng)典，于今五十余年，幾余究心討論，深識真詮”，這并非虛言。他從小就受到良好的佛學教育，約于乾隆十年（1745），在章嘉國師面前跪受為上樂金剛灌頂，修行藏密法。這些影響伴其一生。

他一生有幾次大規(guī)模佛教活動高潮的出現(xiàn)都與他以及他的母親孝圣憲皇太后的萬壽節(jié)有關。每逢他的整壽萬壽節(jié)，如乾隆十五年（1750），40壽；二十五年（1760），50壽；三十五年（1770），60壽；四十五年（1780），70壽；五十五年（1790），80壽等，均伴隨著大規(guī)模的寺廟修整和佛教文化建設。而他是個至孝之人，對生母孝圣憲皇太后侍奉達40年之久，每次生日慶?；顒右淮伪纫淮渭墑e高。這其中就包括大量鑄造無量壽佛。如乾隆三十五年為乾隆帝的60萬壽，在北海建樓供無量壽佛萬尊，故名萬佛樓；乾隆三十五年—三十六年（1770—1771）為乾隆帝60萬壽及孝圣憲皇太后80萬壽，仿西藏布達拉宮在熱河建普陀宗乘之廟，同時在廟內(nèi)建千佛之閣以庋藏蒙古各部王公貴族為乾隆帝萬壽所獻無量壽佛，等等。乾隆二十五年萬壽節(jié)鑄佛10008尊，大無量壽佛9尊，而乾隆帝為母親的萬壽節(jié)獻的賀禮中，佛像的數(shù)目不少。乾隆二十六年為皇太后70萬壽，每日獻壽禮九九。第一天進無量壽佛900尊，次日進擦擦無量壽佛9000尊，第三天進各種佛像108尊。

每次臨到乾隆帝萬壽節(jié)或孝圣憲皇后的萬壽節(jié)頭一年，內(nèi)務府大臣就開始按照慣例向各位中央和地方大員收集祝壽費，然后成立一個臨時機構叫“造佛處”，專門為皇帝、皇太后祝壽造無量壽佛。造完佛這個機構即撤銷。這種傳統(tǒng)一直保持到清代末年慈禧時期。