飛往冥王星的“特快”

　　美國“新視野”號發(fā)射升空，在最后關(guān)閉引擎時，相對于地球的速度達到了16.26千米/秒，成為最快速度離開地球的人造物體，比1977年發(fā)射的“旅行者”深空探測器離開地球時的速度還要快。

　　“新視野”號發(fā)射時，在關(guān)閉引擎后相對于地球的速度達到了16.26公里秒，成為最快離開地球的人造物體。

　　由于超高速飛行，“新視野”號在發(fā)射后9個小時就飛越了月球軌道，而當年“阿波羅”載人飛船飛往月球則用了3天。

　　2007年2月28日，“新視野”號飛掠木星時獲得了引力助推，速度增加了4千米/秒，使其相對于太陽的速度達到了23千米/秒，大大縮短了飛往冥王星的時間。

　　為什么只是飛掠冥王星而不進入繞飛軌道？

　　“新視野”號是按照美國宇航局推行的小型化、低成本及多功能的指引原則設(shè)計的。為了能夠讓“新視野”號在不到十年時間內(nèi)抵達冥王星，該探測器只有一架鋼琴大小，總質(zhì)量僅470千克。

　　由于冥王星的引力太弱，如果探測器“剎車”減速到能被冥王星引力場捕獲的速度，那么需要大量的燃料，這就大大增加發(fā)射重量，違背設(shè)計理念。而飛掠探測也可以提供有關(guān)冥王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)的大量資料，并且還可以繼續(xù)深入“柯伊伯帶”進行探測。