7月8日的《東京朝日新聞》以《清國(guó)水兵現(xiàn)象》為題，報(bào)道了觀看北洋艦隊(duì)的感受：“以前來(lái)的時(shí)候，甲板上放著關(guān)羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語(yǔ)言不整，不絕于耳。而今，不整齊的現(xiàn)象已蕩然全無(wú)，關(guān)羽的像已撤去，燒香的味道也無(wú)影無(wú)蹤，軍紀(jì)大為改觀。水兵的體格也一望而知其強(qiáng)壯武勇。”

　　7月16日，丁汝昌在泊于橫濱港內(nèi)的定遠(yuǎn)艦上舉行招待會(huì)，邀請(qǐng)了包括國(guó)會(huì)議員和記者在內(nèi)的日本各界人士出席。登上定遠(yuǎn)參觀的日法制局長(zhǎng)宮尾崎三郎后來(lái)回憶，定遠(yuǎn)號(hào)艙內(nèi)非常干凈，不亞于歐洲軍艦。他還記敘道：“同行觀艦者數(shù)人在回京火車途中談?wù)?，謂中國(guó)畢竟已成大國(guó)，竟已裝備如此優(yōu)勢(shì)之艦隊(duì)，定將雄飛東洋海面。反觀我國(guó)，僅有三四艘三四千噸級(jí)之巡洋艦，無(wú)法與彼相比。同行觀艦者皆卷舌而驚恐不安。”

　　日本輿論也大力渲染國(guó)內(nèi)“對(duì)強(qiáng)大的中國(guó)艦隊(duì)的威力感到恐怖”的社會(huì)心態(tài)，如著名思想家福澤諭吉在《時(shí)事新報(bào)》上談及北洋艦隊(duì)時(shí)也感嘆道：“艦體巨大、機(jī)器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”

　　一流輸二流

　　相比5年前在長(zhǎng)崎的遠(yuǎn)觀，這一次與定遠(yuǎn)艦從內(nèi)到外的“親密接觸”，讓日本軍方深感羞愧和刺激，隨之掀起了超常加速擴(kuò)充其海軍軍備的又一波高潮。就在明治天皇接見來(lái)訪的北洋海軍軍官前一天，日本內(nèi)閣提出了5860萬(wàn)元的海軍支出方案，獲得國(guó)會(huì)通過(guò)。

　　1892年，日本內(nèi)閣又公布了建造10萬(wàn)噸軍艦的計(jì)劃，經(jīng)天皇許可很快得以落實(shí)。1893年，明治天皇發(fā)布敕諭：此后6年間，每年再?gòu)淖约旱乃椒垮X中撥出30萬(wàn)日元，并從文武官員的薪金中抽出1/10，作為造艦費(fèi)繳納國(guó)庫(kù)。就在這一年，知恥而后勇的日本海軍已有各種軍艦55艘，彈藥儲(chǔ)備超出了一次對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)可能消耗掉的數(shù)量，迅速成為一支可與北洋艦隊(duì)相抗衡的海上力量。

　　1891年訪日期間，北洋艦隊(duì)一些軍官注意到了日本海軍的高速發(fā)展，暗生危機(jī)感。右翼總兵劉步蟾向丁汝昌力陳：我海軍戰(zhàn)斗力遜于日本，添船換炮刻不容緩。丁汝昌也上條陳，認(rèn)為北洋艦隊(duì)有些艦艇已經(jīng)老化，機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，艦隊(duì)在航速和射速上落后于日本，請(qǐng)求增購(gòu)艦船。

　　然而，在日本風(fēng)光一時(shí)的北洋艦隊(duì)，出訪歸國(guó)后卻迎來(lái)了當(dāng)頭一棒：清廷戶部以財(cái)政短缺為由，壓縮海軍經(jīng)費(fèi)，兩年內(nèi)禁止北洋水師購(gòu)買外洋槍炮、船只和機(jī)械，連補(bǔ)充裝備的費(fèi)用都不撥給。

　　一流艦隊(duì)停滯不前，二流艦隊(duì)高速趕超，中日兩國(guó)海軍的差距迅速被抹平。連一直對(duì)北洋艦隊(duì)的實(shí)力引以為傲的李鴻章都喪失了自信。在他看來(lái)，北洋水師勉強(qiáng)可以自守，戰(zhàn)于境外，即便遇上日本，也勝算難保。

　　悲劇的是，1894年中日甲午之戰(zhàn)，北洋艦隊(duì)沒(méi)有敗在海上，卻全軍覆沒(méi)于威海港口，比李鴻章最壞的估計(jì)還要壞。