誰堪任自由貿(mào)易的旗手？倘若放在70年前、60年前、50年前……直至10年之前，絕大多數(shù)人對這個問題的答案都會毫不猶豫選擇美國。但是放到今天，越來越多的貿(mào)易業(yè)界人士恐怕會選擇中國。

這樣的選擇自有其道理。美國固然是二戰(zhàn)之后全球多邊自由貿(mào)易體系的首倡者和主導者，但在今天，山姆大叔雖然仍保持著對國際貿(mào)易規(guī)則發(fā)展演變最強大的影響力，但它運用這一影響力所做的不是全力以赴推進廣覆蓋、非歧視、無差異的多邊貿(mào)易自由化，不是主動向所有貿(mào)易伙伴進一步削減貿(mào)易壁壘，而是拖世貿(mào)組織多哈回合談判的后腿，同時全力推進排擠其他主要貿(mào)易大國的區(qū)域經(jīng)濟小集團。最典型者，莫過于簽署《跨太平洋伙伴關系協(xié)定》（TPP）基礎協(xié)議。

反觀中國，做法與山姆大叔迥異。中國不僅已躍居世界第一貿(mào)易大國，不僅在過去的幾年里一直努力推進多哈回合談判，而且持續(xù)主動向所有貿(mào)易伙伴降低貿(mào)易壁壘；中國也搞雙邊和區(qū)域自由貿(mào)易協(xié)定，中國倡建“一帶一路”，但目的并不是利用自己的優(yōu)勢組成半封閉的圈子扮演“老大”，而是尋求更加開放的競爭環(huán)境。正因為如此，中國連續(xù)數(shù)年部署外貿(mào)工作都把擴大進口放在突出地位，中國最近接連達成的自由貿(mào)易協(xié)定對象并不是后發(fā)的新興市場經(jīng)濟體，而是人均國民收入大大高于中國的發(fā)達國家和新興工業(yè)化經(jīng)濟體。

12月9日這一天，中國先后宣布3條消息，充分體現(xiàn)了中國尋求更加開放貿(mào)易環(huán)境的決心和誠意：中韓自貿(mào)協(xié)定、中澳自貿(mào)協(xié)定將于20日同時生效；明年1月1日起調整部分進出口關稅，特別是擴大進口日用消費品降稅范圍，降低部分先進設備、關鍵零部件和能源原材料關稅以鼓勵其進口，降低、取消一批商品的出口關稅。這些信息，無疑利好亞太經(jīng)濟，利好世界經(jīng)濟。就是對明顯含有排擠中國之意的TPP，中國的公開反應也是強調要符合世貿(mào)組織規(guī)則，同時提出了中歐自由貿(mào)易區(qū)等構想。面對這樣的表現(xiàn)，越來越多的貿(mào)易業(yè)界人士將中國視為當今自由貿(mào)易的旗手，又有什么奇怪？

可以肯定，盡管山姆大叔對它眼里的貿(mào)易霸權競爭者分外警惕，百般防范；但中國對這種霸權不感興趣，不會主動去爭奪，更不會去搞新形式的“兩個平行世界市場”。問題是美國自己，如果你企圖利用自己無可匹敵的政治影響力，去尋求建立類似上世紀30年代英國建立的“帝國特惠制”，從雄心勃勃推進全球多邊自由貿(mào)易而退縮到乞靈于區(qū)域性的特惠安排，又怎能遏制住“自由貿(mào)易”旗號從自己手中滑落？

讀史可以明志?；仡櫽捌涞蹏鼗葜频臍v史，看到這個工業(yè)革命的先驅、上百年來“自由貿(mào)易”的旗手喪失了維護全球自由貿(mào)易的雄心，退縮到了乞靈于英帝國范圍的區(qū)域經(jīng)濟一體化和特惠安排。即使還有當時全世界最強大的海軍保駕護航，有英鎊集團等一系列配套安排，英國的地位和影響力仍然無可奈何花落去，“帝國特惠制”這個英國用以維持其國際經(jīng)貿(mào)規(guī)則制定權的體系最終還是失敗了。山姆大叔是否可以從中汲取點什么呢？