上海博物館所藏七牛貯貝器是1956年云南晉寧石寨山出土的一件青銅器，器高44.3厘米、口徑24.7厘米，最寬處35.1厘米。器呈圓筒形，中腰收束，蓋與器身作子母口，器內(nèi)還盛裝有兩千多年前遺留下來(lái)的海貝。

此器的器蓋上佇立有七頭牦牛，六頭圍成一圈，環(huán)繞著中間的一頭。七頭牦牛神形各異，牛角夸張，牛的全身覆滿刻畫入微的長(zhǎng)毛。器身兩側(cè)各有一對(duì)虎形耳，虎尾部卷曲巧成此器的把手。猛虎全身直挺，虎張巨口，昂首翹尾，作向上攀登狀，張口欲噬的形象仿佛一躍就能深入牛群之中。牛與虎的刻畫可謂神形兼?zhèn)?、栩栩如生，其精美的鑄造工藝更是巧奪天工。而整體紋飾又充滿著緊張的氣氛和力量感，攝人心魄。

滇國(guó)是西漢時(shí)期云南最重要的方國(guó)。滇池地區(qū)早在新中國(guó)建立之前，就不斷出土過(guò)這種具有濃郁地方特點(diǎn)及民族風(fēng)格的青銅器。晉寧石寨山和江川李家山是滇國(guó)文化最有代表性的兩處墓葬群，尤其是晉寧石寨山，考古工作者先后對(duì)其進(jìn)行了五次大規(guī)模的考古發(fā)掘。這件七牛貯貝器出自于M18，這個(gè)墓葬發(fā)掘的時(shí)候已經(jīng)被擾亂，同出的器物還有圓錐形屋頂貯貝器、銅女俑、銅牛頭等少數(shù)的器物，對(duì)于七牛貯貝器時(shí)代的斷定線索很少。

根據(jù)專家考證，貯貝器是云南地區(qū)滇族特有的青銅器形制，里面放有貝幣并同時(shí)出土，相當(dāng)于古代人的存錢罐。古人信奉“事死如事生”的理念，這種貯貝器本為滇人的統(tǒng)治者貯存貝幣的用具，為了死后能在“陰間”仍然過(guò)著富裕的生活，他將大量的貝幣儲(chǔ)存于貯貝器中作為殉葬品。把裝有海貝的貯貝器和銅鼓等禮樂(lè)器帶入墓葬，這種行為除了表現(xiàn)墓主人生前擁有大量財(cái)富外，還表明擁有著極高的權(quán)力，其身份與地位非同一般。（金葉）