老舍家境貧寒，自幼身體不壯，22歲那年，一場大病幾乎要了他的命。病好之后，想起了鍛煉身體，從此就與武術(shù)結(jié)下了不解之緣。1933年4月，老舍忽然后背疼痛得厲害，多方求醫(yī)，不見效果。這使他下決心加強(qiáng)鍛煉，他拜當(dāng)時(shí)著名的濟(jì)南拳手為師，開始習(xí)練武術(shù)。想不到效果非常明顯，不久，后背疼痛的毛病竟然完全好了。從此，老舍一直堅(jiān)持拳術(shù)鍛煉。

新中國成立后，老舍參與了一系列的對(duì)外友好交流活動(dòng)。1965年老舍率中國作家代表團(tuán)訪問日本，他演講后，一位日本青年作家說：“聽說你是個(gè)全才，文章里寫了武藝，想必你就是一位武林高手，今天我來領(lǐng)教一下……”話沒說完，拳頭便朝著年事已高的老舍揮來。

老舍當(dāng)時(shí)拄著個(gè)拐杖，背已經(jīng)有點(diǎn)駝了，但他不慌不忙，伸手借勁使力，順勢握住對(duì)方的手腕，輕輕一拉，那個(gè)青年作家就是一個(gè)趔趄，幾乎跌倒，連呼：“高手！佩服！佩服！”立即要拜師。從此，老舍在日本的名字更響了。

但老舍從未對(duì)人講起過這件事，直到他去世之后，那位日本作家寫了一篇悼念老舍的文章，其中提到了這場別開生面的文人比武。

老舍一生著作等身，但他的第一本書竟然是武術(shù)專著。早年甚至還編寫了一本《舞劍圖》，成為他的第一部作品。《舞劍圖》刊印出來之后，在1921年5月中旬，北京市舉行的全市小學(xué)生聯(lián)合運(yùn)動(dòng)會(huì)上免費(fèi)發(fā)放。當(dāng)時(shí)的《晨報(bào)》還做了專題報(bào)道，對(duì)健身術(shù)的推廣普及起到了極大的宣傳作用。

老舍還將拳師頻頻地寫入了他的小說和戲劇。他在山東曾寫過一部長篇小說，叫《二拳師》，可惜因故只開了個(gè)頭就半途而廢。后來，集其“核兒”壓縮成短篇小說，這就是那篇精彩的《斷魂槍》，成為他短篇小說的代表作。再后來，在美國，他曾將《斷魂槍》改編成英文話劇，交給美國大學(xué)生去演出，取名為《五虎斷魂槍》。