清代沈荃、沈宗敬父子在當時享有盛譽。沈荃工書法，沈宗敬工山水，二人均受同鄉(xiāng)董其昌的影響。沈宗敬于山水一科鉆研持久。他法古人，師造化，寫胸襟，在一定程度上傳承并發(fā)展了文人山水畫。

沈宗敬《西山紀游圖》(見上圖)為紙本設(shè)色，縱86.5厘米、橫39.8厘米，現(xiàn)藏于廣西博物館。畫家在畫面左上方自題：“西望遙岑神久馳，游蹤乍到勝方知?！袂捅谇ち?，險峻峰巒萬疊奇。澗落紅泉新雨后，竹搖翠影晚風(fēng)遲。紛紛不少長安客，幾個能來共賦詩?游西山之一并錄?！扁j“沈宗敬”白文方印、“師峰”朱文方印，引首鈐“隨意”白文長方閑章。據(jù)題識可知，此作是畫家游覽西山后創(chuàng)作而成的。畫家?guī)熢旎猿鲂乱?，對筆墨、色彩進行巧妙安排，使山川展現(xiàn)出奇?zhèn)ブ撕透哌h之勢。此作以水墨為主，于局部提染淡赭色，既展現(xiàn)出色不礙墨的效果，又保證了筆墨的豐潤鮮活。木橋、石徑之上，重巒疊嶂，山石層疊，展現(xiàn)出險峻磅礴的氣勢。畫面由近、中、遠三個層次向后延展，最后虛連到最遠處的淡墨山影，形成虛實有致的層次感。大層次中又細分出許多小層次，使畫面顯得豐富多樣。此作整體布局右高左低，右重左輕，筆墨向幽靜的亭閣聚攏。蒼松、板橋、怪石、斜徑等穿插于畫面之間，成為近、中、遠景的紐帶。山腳下，流波瀲滟，使作品靈氣頓生。此作結(jié)構(gòu)繁復(fù)，山川以塊面構(gòu)成，具有宋元山水畫的氣格。畫家對作品空間、位置的經(jīng)營十分從容，畫面無絲毫紊亂之感。畫面中的山石參差錯落，疏密、正斜、曲直、虛實兼具，在看似繁雜的筆墨中又展現(xiàn)出嚴謹?shù)姆ǘ?，使畫面整體顯得和諧沉穩(wěn)。此作筆墨剛而不狠，柔而不弱，濃而不重，淡而不薄，具有蒼厚豐腴之美，無寡薄稀疏之味。山川氣格闊大、偉岸磊落，又在雜樹的點綴下展現(xiàn)出盎然生機。此作強調(diào)排疊層出的方形結(jié)構(gòu)，勾皴多刮折之意，相比一般線皴更顯渾厚蒼勁。畫家在山石凹深處攢簇濃墨，與高大的松樹形成節(jié)奏上的呼應(yīng)。從此畫老練精準的用筆中，可以看出沈宗敬以書入畫的深厚功力，其中、側(cè)、順、逆筆法無不合乎法度。從用墨上看，畫面濃淡、干濕相宜，展現(xiàn)出墨分五色的效果。畫中用色只為提醒之用，襯托出墨色的素雅之美。畫幅左上方所題七律文采斐然，書法工而不板，逸而不誕。此作中的詩、書、畫均展現(xiàn)出中庸之道。

沈宗敬(1669-1735)，字季南，又字恪庭，號獅峰道人、臥虛山人，華亭(今屬上海)人。他是康熙二十七年(1688)進士，官至太仆寺卿、提督四譯館。康熙習(xí)書多得沈荃指點。沈荃書法學(xué)董其昌，上宗晉唐書家及北宋米芾。其子沈宗敬自然得以沾溉，于帖學(xué)研習(xí)至深。于山水畫方面，沈宗敬受董其昌影響頗深，畫作屬于南宗山水。他上法董源、巨然、米芾、黃公望等，方折刮皴筆意得于倪云林而暗合北派山水的蒼樸內(nèi)質(zhì)。他作畫以水墨居多，偶為青綠，尤善布景，巨小咸宜。他又精音律，善吹簫鼓琴;工詩文，思致高遠。沈宗敬具備天時、地利、人和諸多優(yōu)越條件，治學(xué)日久，游歷漸廣，故能綜合大化，時有創(chuàng)獲矣。我們可以通過賞析此幅《西山紀游圖》來體會沈宗敬的藝術(shù)風(fēng)貌。

沈宗敬雖受其父影響，但畫作水平遠超其父。由此也可看出，親近自然、心志高遠者方能畫好山水。沈荃常伴君王，反而在繪畫方面遜于其子。正如沈宗敬在題款中所寫：“紛紛不少長安客，幾個能來共賦詩?”此語雖有些高傲之意，但也實非妄言。