宣德三年 （1428年），暹羅國使者為貧銅的大明帶來了數(shù)萬斤風(fēng)磨銅，也就是黃銅。當(dāng)時云南的銅礦尚未開采，金燦燦的大量黃銅讓朱瞻基極為欣喜。他命人將這數(shù)萬斤 風(fēng)磨銅化為銅水，重新鑄造成一萬八千多件傳統(tǒng)禮器，其中包含了3000件香爐（一說為5000件）。這3000件香爐也就是為后世收藏家心心念念的宣德爐。

當(dāng)青銅器的光芒褪去，另一種銅器文化在明代異軍突起。銅爐，這種被譽為“明代文玩之首”的器物開始作為祭祀的禮器和文人香道用具躍上歷史舞臺。 而宣德爐正是其唯一的杰出代表。西方人視此為中國銅器文化的文藝復(fù)興，而中國人自己卻似乎早已遺忘，正如王世襄所言：“（把玩銅爐）這種生活情趣已離我們 很遠(yuǎn)，以致有人難以想象，但歷史上確實有過。”

在朱瞻基的親自參與設(shè)計下，宣德爐以其臻于完美的造型與皮色，成為一種足以垂范后世的銅爐，500多年來引得匠人爭相模仿，以至于“宣德爐”幾乎成為銅爐的代名詞，不管哪個朝代制作的銅爐，都愿意稱自己為“宣德爐”。

雖然陳巧生仿鑄的就是歷史上的宣德爐，但他卻不敢掠美，還是給自己的銅爐起了一個全新的名字——巧生爐。如今他所鑄造的銅爐也已經(jīng)得到古玩界和 收藏界的肯定，馬未都甚至不吝贊道：“古有宣德爐，今有巧生爐?！眴柤般~爐鑄造的秘密，陳巧生說：“要做好銅爐，就要了解古代的文化，要穿越到那個時代里 去，不僅要在其中思考，更要在其中生活。”也許是受陳巧生的影響，他21歲的二兒子陳冠丞活得像一位古代的書生，他喜歡彈古琴，讀四書五經(jīng)，還精習(xí)書法， 能吟詩作賦。

自陳冠丞記事起，陳巧生就開始廢寢忘食地仿鑄宣德爐，在這樣的環(huán)境熏陶之下，久而久之，陳冠丞對爐文化也有了自己獨到的見解：“宣德爐是一種既 可以居廟堂之高，又可以處江湖之遠(yuǎn)的器物。這正如古代的文人，他們在書房內(nèi)研讀圣賢詩書，一心寄望‘修身、齊家、治國、平天下’。但現(xiàn)實未必如意，皇帝的 召喚有時遙不可及。案頭的銅香爐成為自己的一種隱喻：本為宏大莊嚴(yán)的典禮而生，卻棲身于簡陋的書房內(nèi)。”

陳巧生雖然自稱只是一個匠人，但卻一直在強調(diào)銅爐所傳遞出的文化，特別是文人在其中所起的作用。對宣德爐最為生動與精彩的描述，出自明末的文人 冒辟疆，他說：“宣爐最妙在色……正如女子肌膚，柔膩可掐?！苯饘俚馁|(zhì)感，卻泛出柔膩如肌膚的光澤，這種強烈的反差給人以愉悅的審美體驗。

為了達到這種細(xì)膩程度，需要對銅進行反復(fù)冶煉。據(jù)說，宣德爐在冶煉時，朱瞻基前去參觀，工匠認(rèn)為只要反復(fù)煉6次，銅器就自然會泛出寶光。但朱瞻 基還不滿足，他讓工匠煉12次，加倍提純。如此得到的精銅，只有冶煉前的四分之一。陳巧生恪守古法，以十二煉提純黃銅，其純度絲毫不亞于古代。

除了精煉銅以外，宣德爐還含有金銀等貴金屬，這足以改變銅原有的重量與質(zhì)感。“好的爐子會從里往外透出光澤，只有用好的材料，顏色才能凸顯出 來?！睔v史上有傳說，皇宮的佛殿失火，金銀佛像全部熔毀，皇帝就下令在煉銅時把這些金銀一并熔進去。這多半是后世文人所杜撰的，但如果不是宣德爐沉甸甸的 分量與特殊的光澤，也不會激起人們的這種想象。

明代以前的銅器都是青銅，容易生銹，而宣德爐因為材料的珍貴與難得，還要加上一層顏色，將其保護起來，這與給上好的家具上漆是同一道理。宣德爐 的顏色有多少種？有學(xué)者將其總結(jié)為30多種：棗紅色、海棠紅、茄皮紫、鱔魚黃、棠梨色、蟹殼青等等。道法自然，古人將取諸自然界的顏色施加在冰冷的銅器 上，讓銅器第一次泛發(fā)出本身色彩以外的光澤。陳巧生從他開始做爐子的時候就開始研究顏色，他用天然的礦物、植物顏料按照一定的配比同中草藥調(diào)和在一起，反 復(fù)試驗，目前他已經(jīng)恢復(fù)了絕大部分有記載的宣德爐顏色，并且還開發(fā)出以往所沒有的色澤。

巧生爐復(fù)原出了宣德爐“柔膩可掐”的藝術(shù)效果，但陳巧生對于冒辟疆的比喻卻不以為然，他認(rèn)為與其說宣德爐的皮色柔膩“如女子肌膚”，不如說它溫 潤通透，猶如美玉。儒家將“君子比德與玉”，賦予仁、義、智、勇、廉等優(yōu)秀品質(zhì)?！熬赖挠袷厝恍枰止さ拇蚰ズ偷褡粒嫉你~爐也需要經(jīng)過一番打磨和 養(yǎng)護，銅爐皮殼質(zhì)感溫潤若玉，符合傳統(tǒng)文人的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)?！惫糯娜藢τ诟鞣N器物包漿的追求，其實也正是這種審美取向的反映。

正如木刻、玉雕需日日把玩以形成包漿，銅爐也需要常年“火養(yǎng)”，在溫火的烘烤之下，銅爐的皮殼也會慢慢發(fā)生變化，變得越來越溫潤，越來越耐看。 這往往是一個緩慢的漸變的過程。但也有收藏家以猛火急攻，以求速成。王世襄在《漫話銅爐》曾記這么一件事，他學(xué)父親的好友趙李卿先生，將新淘到的一具蚰耳 爐浸入杏干水煮一晝夜，去除表面污垢，隨后把燒紅的炭或煤塊夾入爐中，或把爐放在爐子頂面上烤，一夜燒成潤澤無瑕的棠梨色，令王世襄欣喜若狂。但陳巧生卻 不大提倡這種速成方法，因為一旦把握不好容易將皮殼燒壞，他更傾向于每日用沉香或檀香熏燃，日積月累，煙氣熏染爐體，香油附著爐身，再經(jīng)過人手盤玩，自然 而然地獲得溫潤的光澤。

宣德爐的式樣多取自宋代的《宣和博古圖》和汝官哥鈞定等名窯瓷器。簡潔的造型，高度抽象的線條，精準(zhǔn)的幾何關(guān)系，這些在宋瓷里被運用得爐火純青 的美學(xué)元素，在宣德爐上也能尋見端倪。“越簡潔的東西越難做?！标惞谪伊鬟B于一件件沒有任何雕刻的巧生爐之間，“這種簡約的審美是受中國人認(rèn)可的，銅 爐的美通過流暢的線條與韻味來體現(xiàn)?！?/p>

宣德爐以“耳”分款，造型的差別也在“耳”上得到充分體現(xiàn)，沖天耳式端莊中正，多用于祭祀；蚰（一種蟲子）耳式，圓融小巧，多安置在書房；雙魚 耳式，像兩尾游魚，放在臥室最為合宜；而橋耳式，靈活的曲線構(gòu)筑出獨有韻味的線條，多放置在課堂書塾。不過對于今人而言，這些不同的耳式，已經(jīng)成單純的審 美元素，至于銅爐置于何處，完全取決于個人的喜好。

到了晚明，出現(xiàn)了一種灑金爐。它是在宣德爐上再點金，是光澤內(nèi)斂的宣德爐一次華麗的轉(zhuǎn)身。陳巧生也做灑金爐，他點的金是一片一片的，湊近了看， 呈不規(guī)則的塊狀，但拉開一定距離，這些金片又像一只只金色的蝴蝶，布滿了爐身。陳巧生也并不排斥繁縟的雕刻，因為雕刻畢竟拓寬了銅爐的表現(xiàn)手段，只要圖案 與器物本身的器形、氣質(zhì)相得益彰，也不必給自己畫地為牢。在鏤空雕刻時，他考慮到香爐多為文人所用，所以他大多雕一些亭臺樓閣、侍女花鳥。如此，當(dāng)縷縷青 煙從畫面中升騰而起，便宛如一幅意境優(yōu)美的動態(tài)畫卷。

銅器的雕刻，刻刀并非施在銅上，而是蠟上。以蜂蠟塑成所需鑄造器物的蠟?zāi)?，雕刻成型后，其外用耐火的泥沙包裹，加熱烘烤至蠟?zāi)Ｈ咳刍魇?，?堅硬的泥沙層形成一個中空的外殼，往里澆注銅水，冷卻后將外模敲碎，便得到一個初步成型的銅器。這種鑄銅法被稱為失蠟法。運用此法，再復(fù)雜的器形都有辦法 鑄造出來。春秋戰(zhàn)國時期那些精雕細(xì)刻的青銅器之所以可以驚艷后人，就是因為采用了這種方法。陳巧生鑄爐采用的也是失蠟法。原理看似簡單，但其中卻包含著極 為繁復(fù)的工序，陳巧生也是試驗了多年，才把這種失傳已久的鑄造方法重新尋找了回來。

為了讓更多的人了解銅爐文化，兩年前，陳巧生在蘇州相城區(qū)開設(shè)了巧生爐博物館，展示了自己收藏的明清銅爐與數(shù)百件巧生爐精品。博物館由陳冠丞擔(dān) 任館長，負(fù)責(zé)銅爐文化的整理與傳播。在他們父子看來，盡管宣德爐曾經(jīng)達到一個無與倫比的高度，但銅爐文化不應(yīng)該成為一種貴族文化，而應(yīng)該惠及每一個普通 人。博物館免費向公眾開放，其目的也正在于此。

陳巧生說，現(xiàn)在生活條件好了，人心卻變得浮躁，點一支香，賞一具爐，可以讓人很快靜下心來。在香氣熏染下，無論人還是爐，都仿佛回到了古代，無塵俗之?dāng)_，也無車馬之喧，在人與爐中間，只有裊裊彌散開來的幾縷青煙。